— Вам не придётся, — отрезал Алекс и быстрым шагом направился к альфовцам, уже прочёсывающим ближайший квадрат.
Со времени пропажи Жени прошло полчаса. После её ухода он первым забил тревогу, слишком уж долго она не возвращалась и не реагировала на окрики. Ладно бы послала, чтоб не дёргали, но чтобы просто не отвечать — на неё это было непохоже. Не дозвавшись, он оббежал окрестности по дуге, но девчонок нигде не оказалось. Самое паршивое, что их следы, идущие от злосчастного дуба, исчезали спустя несколько метров.
Алекс стукнул пальцем по экрану браслета, активируя знак голубой молнии. Следовало быть аккуратным, мало ли, сколько ещё трещин поблизости. Один из альфовцев, к которым он присоединился, был номом. Этого должно хватить, если девчонок придётся вытаскивать из зоны. За Эллу он не сильно волновался, у неё, несмотря на кажущуюся хрупкость, устойчивая психика, а вот у Жени…
Алекс непроизвольно сжал кулак. Вот что ей стоило взять с собой хотя бы браслет или телефон, а ещё лучше — доверить поиск профессионалам? Чем думала эта женщина, поступая ровно так, как и её подопечная?
Их группа из четырёх человек шла цепочкой по примерной траектории от обрывающихся шагов, внимательно осматривая окрестности и через каждые несколько метров окликая исчезнувших по имени, а после внимательно вслушиваясь, нет ли ответа.
Спустя какое-то время следы снова нашлись — еле видные отпечатки на покрытой золой и пеплом земле. Они последовали по ним, но не миновали и пары метров, как по запястью Алекса прошла волна вибрации и, одновременно с этим, впереди идущий предостерегающе поднял руку, другой рукой активируя рацию:
— Альфа-семнадцать, это Альфа-четырнадцать, как слышите?
Рация тотчас откликнулась помехами, а после заговорила женским голосом:
— Альфа-четырнадцать, это Альфа-семнадцать, слушаю вас.
— Код ноль два триста. Внесите в базу.
— Код ноль два триста. Диктуйте.
Альфовец зачастил цифрами, затем сверился с браслетом и назвал координаты места. Если Алекс верно расшифровал, сообщение было следующим: «Найден новый разрыв. Метр в длину и полметра над землёй».
Совсем зародыш, — подумал он. — В такой сложно провалиться, и он не так опасен, как те, что раздвинутыми створками уходили в землю, но расширение и укоренение было всего лишь вопросом времени.
Второй альфовец навёл на место разрыва тонкий планшет, и на экране в голубом спектре высветилась узкая трещина. Она действительно висела над землёй, напоминая неряшливого вида прореху. Словно пространство вокруг было тканевым полотном, и его полоснули ножом.
Редкие следы сандалий Эллы петляли, обходя опасное место, рядом с ними иногда появлялись другие, чёткие и большего размера, — похоже, здесь Женя прибавила шагу.
— Лучше держаться друг друга. — Один из ребят остановил его за плечо.
Алекс нехотя притормозил, ожидая, когда глава поискового отряда, закончит передавать данные. Присутствие альфовцев его отягощало. Насколько было бы проще, будь отряд вполовину меньше, а задача поиска — приоритетнее. Зафиксировать найденные зоны можно было и потом. К тому же в хвосте цепочки Алекс был не на своём месте, а потому решил, что дальше пойдёт первым. На крайний случай вторым, если не удастся договориться с главой отряда. Кажется, его звали Славиком, что не стыковалось ни с квадратной внешностью, ни с высоким ростом. Чтоб не терять время, Алекс достал свой навигатор и вбил текущую точку, поставил отметку и прикинул приблизительный маршрут.
— Что-то не так? — подошёл Славик, возвращая рацию на пояс.
— Я пойду первым. Так будет лучше. Это мои люди.
Альфовец нахмурился.
— Плохая идея. В округе целый рассадник. Особенно после пожара.
— Ты о чём?
— Говорю оборудование у вас слабенькое, рассчитанное на город, а здесь лес и другие правила. Твой браслет может просто не сработать. — Славик усмехнулся. Не зло, а как-то по-свойски. — После пожаров разрывы множатся, как грибы после дождя. Иногда на одной поляне можно найти целые ясли. Мы их не трогаем, — сами затягиваются спустя пару недель, но некоторые укореняются. Тогда, если рядом посёлок или трасса, ликвидируем.
— И давно так происходит?
— Несколько лет как обнаружили. Может, и раньше было, да никто не изучал. А вы, значит, не в курсе? — приподнял широкие чёрные брови альфовец и, увидев сложное выражение лица, покачал головой.
— А с чем связано такое поведение аномалии, уже известно?