Над поляной мгновенно повисла мёртвая тишина. Спустя долгие полминуты мужчина указал в сторону тополя.
— Где-то там.
3.2 Элла
— Это всё из-за меня, это всё из-за меня... — всхлипывала Элла, обняв себя за колени и уткнувшись в них носом.
Они нашли её в нескольких метрах, за деревьями. Девочка забилась между валуном и стволом рябины. Из-под запачканного подола торчали ободранные коленки, лицо, опухшее от слёз, раскраснелось.
— Элла, — тихонько позвал Алекс, присаживаясь рядом на корточки.
Девочка замерла. Резко вскинула голову и уставилась на него заплаканными глазами.
— Это я во всём виновата, — одними губами прошептала она.
— Успокойся, всё хорошо, ты в безопасности.
От этих слов её глаза в ужасе расширились, губы задрожали. Она замотала головой и ударилась о валун.
— Тише, тише… — зашептал Алекс, протянув руку, чтобы уберечь от последующих ударов, не понимая, почему его слова вызвали обратную реакцию. Стрельнув глазами в сторону его руки, девочка только глубже вжалась в своё убежище.
— Элла, — более жёстко позвал он, убирая руку. Девочка вновь замерла. — Ты узнаёшь меня?
Помедлив, она кивнула.
— Хорошо. Как здесь оказалась, помнишь?
Замешательство. Затем снова кивок.
— Что тебя так напугало?
Молчание.
Он всё-таки коснулся её. Положил руку на плечо и поймал взгляд, полный ужаса. Дождался, когда её дыхание более-менее выровняется, и только потом спросил:
— Ты видела Женю?
Элла опустила глаза.
Значит, видела.
— Куда она пошла? Это очень важно. В округе большая концентрация трещин и ходить без браслета опасно, можно угодить в зону. Элла?
Девочка нехотя подняла взгляд.
— Это всё из-за меня… — еле слышно прошептала она.
— Что именно?
Молчание.
Скорее всего, такое поведение было вызвано близостью сразу нескольких зон, может быть, Элла даже попала в одну из них. Как бы там ни было, скоро ей должно полегчать, поэтому Алекс терпеливо ждал.
Наконец, Элла сглотнула и дрожащим шёпотом ответила:
— Я хотела её предупредить, но не успела.
— Она вошла в трещину? — догадался Алекс, холодея от плохого предчувствия. — В какую именно? — более требовательно спросил он, непроизвольно сжимая пальцы на плече девочки. Но больше Элла не вымолвила ни слова. Зажмурилась и закрыла лицо руками.
Он в бессилии поднялся на ноги и чуть не столкнулся со Славиком. Тот качнул головой в сторону, и они отошли.
— Это бесполезно. Эффект наложения. Две и более трещины рядом слишком фонят. Ещё полчаса-час, и психовать начнут все. Она истерит, потому что долго находится под излучением.
— Она напугана.
— Нет. Это сбоит эмоционалка. Её срочно нужно эвакуировать. Я видел такое, и не раз. Мужики ломались, не то, что бабы.
Алекс упрямо поджал губы.
— Я всё-таки попробую ещё раз.
Славик неодобрительно покачал головой, но мешать не стал. А Алекс снял рюкзак, достал бутылку с водой и походный стаканчик. Снова присел рядом с девочкой и налил воды.
— Пей.
Элла посмотрела на стакан опухшими от слёз глазами и робко протянула руку.
— Есть ещё хлебцы. Будешь?
Она отрицательно качнула головой и принялась пить.
— Давай так, — начал Алекс, стараясь, чтобы голос звучал максимально дружелюбно. — И ты, и я хотим, чтобы с Женей всё было в порядке. — Он сделал паузу, дождался, когда она снова поднимет глаза и постарался удержать взгляд. — Это общая цель. Без тебя мне не справиться, — как можно искреннее добавил он. — Так что соберись с духом и расскажи, что произошло.
Кажется, это подействовало. Карий взгляд прояснился. Элла часто заморгала и, шмыгнув носом, попыталась встать. Алекс автоматически её подхватил и помог удержать равновесие. Главное, не вспугнуть, не дать повода новым слезам.
— Я была вон там, — перехватив стакан одной рукой, Элла указала в сторону, откуда они пришли, и снова шмыгнула. — Женя меня звала. Я слышала, — шмыг-шмыг, — но не отзывалась… — Она потупилась в землю. — Я… я не хотела, чтоб так вышло. — По щекам снова зачастили слёзы. Беззвучные. Горькие.
— Я знаю.
Элла судорожно вздохнула.
— Я не хотела с ней разговаривать, — глядя в стакан с водой, продолжила она. — Ни с кем не хотела. И она пошла дальше, а там… — девочка сглотнула. — Там что-то такое было, что Женя видела, а я нет. Что-то, что её позвало за собой, и она ушла.