— Ну и пусть, — Женя плотно сжала губы, но осталась стоять на месте, будто её приклеили.
Тем временем отец взял девочку за руку, и они развернулись в сторону дворового выезда.
— Ну что, дочка, какие конфеты сегодня купим? — спросил он.
— Алёнку!
— …там такие вкусные вафли, — прошептала Женя.
— Пойдём, — рука на плече настойчиво потянула назад. — Пора возвращаться.
Женя упрямо не реагировала.
— Пришло время для ответов, неужели тебе не любопытно? — с усмешкой спросила Варя.
И Женя поняла, что ей ни разу не любопытно, а больно и обидно.
— Это временно, — заметила Варя, прочитав её мысли. — У эмоций короткий срок.
— Разве? — скривилась Женя, чувствуя жжение в носу и уголках глаз. — Почему же я до сих пор их чувствую?
— Потому что кормишь. И это твоё право, но… — Варя недоговорила, вынуждая повернуться к ней. Отец с девочкой давно скрылись, и последние несколько секунд Женя гипнотизировала угол дома, заслонявшего соседний сквер.
— Но? — исподлобья посмотрела она на подругу.
— Но можешь кормить другие.
— Не могу.
— Глупая.
— Ну да, это лучший аргумент в споре.
Варя рассмеялась.
— Пойдём, — подруга взяла её ладонь и потянула с собой, за её спиной клубился уже знакомый белый туман.
3.4 Алекс
Надежда найти Женю таяла с каждой секундой.
Альфовцы уже начали заметно нервничать, так как прошло больше получаса, а ном всё не возвращался. Хотя, возможно, дело было в наложении зон, как и сказал Славик. Проверить на себе он, увы, не мог. На него излучение не действовало.
Он бросил взгляд на планшет в руках альфовца. Чем дальше ном удалялся от трещины входа, тем слабее становился сигнал, в какой-то момент он и вовсе пропал на полминуты, но сейчас, слава богу, снова стабилизировался.
Когда Серый наконец-то вернулся, проявившись в трещине сначала верхней частью тела, а уже потом ногами, Славик заметно выдохнул, а Алекс, напротив, напрягся. Ном вышел один. Мрачный и побледневший, и на вопросительный взгляд отрицательно качнул головой.
Алекс изначально морально готовился к такому результату, но надежда, украдкой пробравшаяся в подреберье, теперь ныла уколом неоправданного ожидания.
— Вешаем фотоловушки и закругляемся, — бросил Славик и вновь схватился за рацию, доложить о результатах погружения.
Алекс обернулся к Элле. Всё это время она сидела понурив голову рядом с ним на хобе, одолженной одним из альфовцев. Славик выдал ей успокоительных капсул, отчего взгляд её остекленел, а лицо разгладилось и ничего не выражало.
— Элла?
Она тотчас подняла голову.
— Поднимайся, тебя отведут обратно.
— А Женя? — бесцветным голосом спросила девочка.
— Найдётся, — уверенно ответил он.
— Я хочу помочь.
Алекс присел на корточки, но вместо заверений, что он сам отлично справится, решил, что помочь Элла действительно может.
— Тогда расскажи кратко про синхронизацию. С чем вы столкнулись в зоне?
— А… разве можно?
— Ты в моей команде и твой координатор — я, а не Максим Петрович. Мне нужно знать, что вам показывала зона, чтобы понять, какая помощь может понадобиться Жене. Она бы мне сама рассказала, но не успела.
На счёт последнего он сомневался, но признаваться в этом не стоило.
Элла чуть помедлила, видимо, взвешивая насколько ему можно верить. Пару раз тяжело вздохнула, а после всё же принялась рассказывать. Про падение, про полёт в космосе, про бабушку и медноволосую женщину. Очень красивую, с огромными улыбающимися глазами.
У Алекса защемило в сердце, но он постарался себя не выдать.
— Она что-то говорила? — максимально нейтральным голосом спросил он.
— Я дословно не помню. — Элла опять вздохнула и заломила брови домиком. — Сказала, что надо жить сейчас и про какие-то решения, которые надо принять, а потом… Потом помогла нам выйти. — Она закусила губу, и Алекс понял, что девочка сказала не всё.
— Продолжай, — подтолкнул он.
Элла странно на него посмотрела — Алекс так и не смог определить, что за чувство мелькнуло в карих глазах — и, понизив голос, ответила:
— Она просила передать, что ты кретин. Сказала, сам знаешь, почему. — Смутившись, Элла опустила взгляд, но он успел рассмотреть в её глазах тень сочувствия. Этого только не хватало.