Летели молча. Даже Катя затихла, то ли пригревшись под боком бывшего, то ли не желая что-то говорить при свидетелях. Женя безразлично уставилась в окно, наблюдая, как под ними проплывает тёмно-зелёное море, вздымающееся на уральских предгорьях. Она безучастно отмечала знакомые точки: вот потускневшая полоса, изъеденная огнём, вот лагерь пожарных и излучина реки, а вот дымящиеся островки на другом её берегу.
Сквозь тяжёлые наушники шум от винта долетал глухим отзвуком. Монотонным и одинаковым, так что совсем скоро Женя поймала себя на том, что клюёт носом. Всё это время Элла сидела, не выпуская её руку из своей, то и дело сжимая пальцы, а Женя гадала, как так вышло, что буквально за несколько дней девочка так сильно к ней привязалась? И что с этим делать? А потом вспомнила, что как минимум завтра ей снова общаться с бухгалтерией, смотреть в глаза ребятам, отчитываться перед главным, и стало совсем невыносимо.
От одной мысли, что на работе придётся пересекаться с Алексом и видеть, как он обнимает и целует другую — сводило живот. Ходить ко всему безразличной и улыбаться у неё теперь вряд ли получится. Особенно после того, как бывший напомнил, как хорошо в его объятиях. А если не ходить на работу, то на что жить? Отложенные запасы вот-вот подойдут к концу. Женя терпеть не могла экономить, к тому же хотела помочь Элле с одеждой. Замкнутый круг какой-то.
Может правда согласиться на предложение Максима Петровича? Свалить подальше от терзающих душу воспоминаний. В прошлый раз, конечно, это мало помогло, но тогда она большую часть времени маялась бездельем, а здесь какая-никакая работа. Только перед этим всё-таки стоит уточнить у ребят, из-за чего они так опасаются Новикова. Или лучше спросить у Фёдора Васильевича. Всё равно она не сможет уехать, не попрощавшись и не отчитавшись о поездке. Да и вопрос с Эллой надо как-то решать.
Временно успокоив себя таким образом, Женя снова бросила взгляд в окно и даже приспустила очки, чтобы разглядеть открывшийся вид получше. Под ними раскинулись разноцветные поля, очерченные лентами разнокалиберных дорог, а на горизонте, в серой дымке выхлопных газов, виднелся город. Зрение восстановилось, и она легко различила район новостроек, где уже не первый год росли разноцветные высотки.
Надо же, похоже, вертолёт не собирался возвращать их на турбазу, а нёс прямиком туда. Откинувшись обратно на сиденье и поправив очки, она всё-таки не удержалась и бросила взгляд на Алекса. Бывший задумчиво смотрел перед собой, но, видимо, почувствовав её взгляд, поднял глаза. В них не было ни капли упрёка или злости, лишь усталая задумчивость и опустошённость.
Женя почувствовала укол совести. За своими обидами она совсем не подумала, как он вымотался. Вначале разыскивая её в лесу, затем возвращая с того света. Ухаживая и заботясь в мелочах и при этом ни разу не попеняв за её глупость.
— Спасибо, — одними губами сказала она.
Алекс медленно моргнул в ответ, принимая благодарность.
От сердца отлегло и стало легче дышать. Пусть он больше не её, но расставаться как в прошлый раз ей совсем не хотелось.
Чуть расслабившись, она скосила взгляд на Эллу — та благополучно дремала, так и не выпустив её ладонь. Хрупкая и тоненькая, как ивовая веточка. С торчащими коленками и острыми локтями. В своём синем дурацком сарафане, который Женя почему-то уже ненавидела, подопечная вызывала в ней смешанные чувства.
Взять её с собой она не могла, но и бросить на произвол судьбы тоже. Может, потому что понимала: если бы много лет назад Фёдор Васильевич ей самой не помог, то кто знает, где бы она была сейчас. Эллу, конечно, главный тоже не бросит, но что он сможет предложить, если девочка, в отличие от Жени, совсем не хотела работать с аномалией и делала это лишь из страха вернуться в интернат?
За всеми этими размышлениями Женя не заметила, как они долетели до места, и очнулась, только когда машина пошла на посадку. Вертолётная площадка находилась за рекой, отделяющей город от новых районов.
Их уже ждали.
3.11 Эвакуация. Окончание
Их уже ждали. Карета скорой помощи и незнакомые люди в форме без каких-то особых отличий. Сопровождавший их альфовец спрыгнул на землю и быстрым шагом направился к одному из них. Кратко переговорив, он вернулся к вертолёту и так вовремя подал руку, помогая спуститься и ей, и Элле.
— Сейчас вас осмотрит доктор и, если ничего критичного, забросят домой, — перекрикивая шум винтов, он кивнул на её повязки.