— Не нужно. — Он встал из-за стола, понимая, что его попросту не слышат. Потянул из поясной сумки бумажник и отсчитал пару штук. — Здесь с чаевыми. Пожалуйста, попроси счёт сама. Мне пора выдвигаться, иначе до вечера не доеду. И… оставь ключи Вику.
Он быстрым шагом вышел из пиццерии, понимая, что попросту сбежал, но продолжать разговор не было смысла. Как ещё дать понять, что он серьёзен в своих намереньях? Какие подобрать слова?
Алекс надел солнечные очки, закрываясь от палящего солнца и уличной суеты, но от нахлынувших чувств было не скрыться. Несмотря на абсурдность, Катины слова выпустили на волю его собственные страхи.
Что, если Женя на его признание пожмёт плечами и укажет на дверь? Там, на фотках, она была с каким-то парнем. Красивым, уверенным в себе, явно при деньгах. Он не разглядел, тот ли самый звонил в баре, слишком далеко лежал телефон, но что, если у неё кто-то есть и, в отличие от него, прошлое давно её отпустило? А то, что случилось в лесу… Как там сказала Катя, стресс и аномальная зона?
Алекс вспомнил злосчастные трусы и горько усмехнулся. Непросто же так Женя сказала, что это подарок. Так что не исключено — он со своими чувствами совершенно ей не сдался.
Но, но, но… даже если так, Женя нужна ему, а значит, как только вернётся, он обязательно с ней поговорит. И не важно, что она ответит (хоть глупое сердце и надеется на взаимность), важно, что он скажет ей.
4.7 Женя и Элла
Подобрав под себя ноги и уютно устроившись между двумя диванными подушками, Женя строчила черновик отчёта. Удобный шаблон заполнения не давал сбиться с мысли и помогал выдержать последовательность событий: тест оборудования, синхронизация, погружение Эллы.
Как и обещала, Женя не стала упоминать вещи, выходящие за рамки известного про аномалию, опустив вылет в зону из кемпера, подробное общение с Варей и встречу с отцом. Но совсем не упоминать Варю не вышло. Всё-таки в момент погружения Эллы они обе её видели, это раз, встреча с умершими близкими не была чем-то необычным, это два. Так что, синхронное погружение Женя описала полностью. Разве что немного переврала диалог. Пропустив окошко с надписью «дополнительные сведения», она нажала на кнопку «сохранить черновик» и с облегчением смахнула приложение.
Подумать только, ещё полтора года назад она писала отчёт в обычном текстовом редакторе по устаревшему образцу. Это было мучительно. Сейчас же умное приложение в конце каждого блока задавало простые наводящие вопросы, чтобы пишущий ничего не упустил. Текстовый отчёт ни в коем случае не был заменой формата интервью, но прекрасно его дополнял.
Женя вздохнула — пока её не было произошло столько изменений. Купирование зон в зачаточном состоянии, система спутников и маячившая на горизонте будущего карта зон, а теперь ещё и приложение, связанное и с вышеозначенными спутниками, и браслетом. И, скорее всего, это не всё, просто она ещё не в курсе.
С другой стороны, аномалия тоже не отставала. Подстройка под мысли и прямое попадание в воспоминания — такое Женя испытала впервые, мало того, что-то ей подсказывало, — вряд ли в архиве завалялся хоть один отчёт про путешествие в прошлое. Наверное, имеет смысл расспросить об этом Фёдора Васильевича. И не только об этом. Раз уж она возвращается в полевую работу, следует проштудировать всё, что пропустила за время своего длинного «отпуска».
— Ой!
Женя вскинула взгляд.
Пока она писала отчёт, Элла устроилась в кресле напротив с книжкой. И сейчас, отложив чтение, что-то подбирала с пола.
— Это выпало из страничек. — Подопечная уставилась на находку.
— Что там?
— Фотография. Очень старая. — Элла подошла к ней и присела на край дивана.
Сердце дрогнуло. С пожелтевшей от времени фотографии улыбающимся взглядом на Женю смотрел отец. В неизменном сером свитере и шляпе. Тут он был моложе, чем она его помнила. От глаз ещё не разбегалась сеточка морщинок, а в волосах не мелькала седина. Лет тридцать, не больше, — подумала она.
— Вы так похожи… — выдохнула Элла.
Женя не ответила. Смахнула пальцем прилипшую к лицу отца соринку и перевернула карточку. С оборотной стороны обнаружилась надпись. От времени часть букв расплылась, но ещё можно было разобрать: «На память, Любочке от Володи».
Похоже, фото было подарком кому-то, кто его вернул. Кто и почему, уже не узнать. Как и то, куда пропал отец.
Да что ж это такое. Женя поморщилась от набежавших слёз, вспомнив встречу в аномалии. Элла мгновенно почувствовала её состояние и сочувственно прижалась к плечу. В ответ она потрепала девочку по макушке.