— Написано же — в подземном лесу, — ткнул пальцем Акулыч.
— Да вижу я, что ты тыкаешь? — проворчал Захарыч. — Что за подземный лес?
— Я думал, что ты нам подскажешь, — ответил я.
— Бабка Агафья мне ничего не говорила, — покачал головой слуга. — Вообще ни разу не слышал от неё про мухоморы.
— А ты хорошенько подумай, — предложил я. — Они точно должны быть где-то рядом.
Я оглядел ещё раз хижины. Затем вернулся к избе Агафьи. Бабка должна оставить для своего внучка какие-нибудь подсказки. Ну не может быть, чтобы она решила похоронить секрет рецепта вместе с собой.
Про озеро всё понятно, оно рядом. Воду там же набрали. А вот подземный лес… Я обошёл избу вокруг.
— Может, на магию следует проверить? — спросил Акулыч, оказавшись рядом.
— Хорошая идея, — оценил я, подключая змейку.
Она облетела избу, поискала вокруг, в лесу и у озера. Ни хрена. Даже намёка не было на какой-то явный знак, за который можно было бы зацепиться и раскручивать эту головоломку.
— Ну и что будем делать? — спросил у меня Захарыч, возвращаясь к нам.
Змейку я отправил обратно в поместье, чтобы она проверила состояние Клима. Она сообщила, что Клим проснулся и куда-то собирается. А затем показала мне картинку, чтобы я убедился в этом.
— Пора нам возвращаться, — ответил я.
— А как же последний ингредиент? — напрягся Захарыч.
— Найдём, но чуть позже, — резко сказал я. — У меня появилось срочное дело.
Слуга хотел ещё что-то возразить. Я понимал его — хочется побыстрей забрать секретный ингредиент и создавать чудо-пироги. Но придётся подождать. Есть более серьёзная проблема, которой нужно срочно заняться.
Змейка перенесла нас в поместье, на задний двор фамильного дома. Я отпустил гулять питомцев под присмотром Акулыча. А сам отправился в свою комнату.
Клима я застал в дверях. Он куда-то спешил.
— Настала пора поговорить, — напомнил я старику, что не всё от него услышал.
Клим кивнул:
— Да, согласен. Есть у тебя в поместье укромное местечко? Желательно поговорить наедине.
— Есть такое, — ответил я. — Пойдём.
Мы отправились в сторону жилого дома у бассейна. В это время он пустовал, хотя на него уже глаз положил Акулыч, аргументируя тем, что раз бассейн его здесь, значит, и жить он должен рядом. Такая себе, если честно, аргументация.
Родители вообще хотели это строение превратить в дом отдыха. Но пока ведутся споры, он будет оставаться пустым.
— Располагайтесь, — показал я Климу на кресло, садясь напротив.
Старик присел и не спешил мне что-то говорить. Собирался с мыслями. Возможно, ждал, что я начну первым. Так и сделаем.
— Я был в астральном мире, — произнёс я, замечая, как во взгляде старика проскользнула тревога.
— Так, и что ты там увидел? — спросил старик.
Я рассказал ему в общих чертах о битве с волками, и после того, как закончил, Клим кивнул.
— Я знаю о призрачных волках, — проскрипел он. — Те ещё твари. Хорошо, что они не покусали никого. Ведь не покусали?
— Да, никого не задели, — ответил я ему. — Я проверил питомцев.
— Но судя по тому, что я услышал, они гораздо больше обычных особей, — озадаченно подметил Клим. — И агрессивные.
— Да, вы правы, — произнёс я. — Тьму в их глазах я точно видел. Что будем делать?
— У нас не осталось выбора, — пожал плечами старик. — Следует защитить астральные врата, пока не поздно.
— Так, стоп, — сказал я. — Что за астральные врата?
— Защита нашего мира от существ астральных миров, — объяснил Клим. — К тому же они облегчают путешествия магов по астралу, делясь с ними ценными ингредиентами и природными артефактами. Те маги, которые могут выходить в астрал, зовутся «странниками». Я уже говорил тебе об этом.
Старик опять замолчал. Говорил он мне раньше, и сейчас сказал. Но что мне от этого? Он вновь не договаривает. Чего старик боится? Он мне ещё не до конца доверяет? Либо боится разболтать какую-то тайну, о которой знать никому не нужно?
— И что будет, когда врата падут? — задал я очередной вопрос, изучающе поглядывая на старика.
— Если твари доберутся до них, астральные миры рухнут, — тяжело вздохнул Клим. — Ими будет править Тьма. А твари Тьмы хлынут в мир живых.
Старик вновь сделал паузу, а я решил вытащить из него всё, что он не хотел говорить. Или хотел, но пока не решался.
— Кто вы на самом деле? — спросил я. — Ведь явно не странник.
— С чего ты так решил? — удивился Клим.
— Вы демонстрируете уникальные магические способности, — начал загибать я пальцы. — Знаете, как ориентироваться в астрале. Змейка не укусила вас, когда вы её погладили.