Чуть позже я нашёл этот артефакт. Но он был истощён. Я увидел просто небольшую дверь, которая не давала даже намёка на то, что у неё внутри есть хоть капля маны. Ушлые аристократы выкачали из артефакта всю энергию для своих нужд, даже не пытаясь осознать, что они теряют.
— Ну вот, это самое надёжное место, — услышал я голос Клима и посмотрел в его сторону. Старик поместил башенку в нишу, внутри арки. Затем включил и настроил, как и говорил Евграфий Романович.
Мобильной связи в астральном мире не было, но программа работала. Я переключился на четыре камеры. Картинки были яркими и качественными. Просматривалась каждая деталь.
А главное — над вратами появился крепкий купол голубой энергии.
Буквально в тот же момент Клим замер, сжимая энергетический посох, и нахмурился.
— Мне надо срочно уйти, Сергей, — выдавил он. — Я потом всё объясню.
Старик исчез в созданном с помощью посоха портале, а я вернулся обратно, в своё поместье.
Появился я неподалёку от компании имперцев, с которыми беседовал Орлов. Он очень напряжённо посмотрел в мою сторону. Такое чувство, что сейчас от напряжения лицо треснет.
— Сергей, постой, нам надо поговорить! — махнул он рукой, и я остановился.
Оказавшись рядом, он пристально уставился на меня.
— Ну а теперь рассказывай, — выдавил он. — Что за таинственные исчезновения?
Понятно, что нельзя выдавать, кто такой Клим. Но я должен рассказать об угрозе нашему миру. Лучше это сделать прямо сейчас.
Император всё равно узнает — рано или поздно. На Орлова мне пофиг, а вот отношения с государем я не хочу портить. Пока Романов мне доверяет, живётся гораздо проще.
Спешить уже было некуда. Поэтому, когда мы устроились в беседке, я рассказал Орлову всё об астральных приключениях. Конечно, опуская момент, что Клим — хранитель астральных врат.
— И откуда старик настолько осведомлён об этом? — Орлов задал вполне закономерный вопрос.
— Откуда же я знаю, Семён Михайлович? — пожал я плечами. — Вот у него и спросите.
Орлов ещё задал несколько общих вопросов, а затем вместе с Родионом, своими магами и группой зачистки свалил из моего поместья.
Во блин! Ни спасибо, ни до свидания. Как будто я им всем что-то должен. Это меня уже начинает напрягать. Надо как-нибудь при случае объяснить доходчиво, что я не подчиняюсь ни Орлову, ни императору.
Я сам по себе. И никто мне не имеет права указывать или что-то требовать. Мне небезразлична Империя, я хочу спасти мир от нашествия монстров. Но подчиняться при этом кому-то не буду. Это уж точно.
Поместье Кутузовых, на следующий день.
Сегодня день рожденья Мишки, и Кутузовы пригласили нас к себе в гости. По пути мы купили от всей нашей семьи подарок — мано-самокат, который гонял наравне с автомобилями. Это была его мечта, и про неё он мне все уши прожужжал последние пару месяцев. Родители подарят ему ноутбук, он свой подарок недавно увидел в одном из шкафов своего бати. Как он признался — совершенно случайно.
Я подсказал бате с маман, что именно от такого подарка Мишка будет на седьмом небе от счастья. Для друга мне ничего не жалко.
После застолья я подарил Мише самокат, и он радостно закричал, тут же погоняв на нём несколько кругов вокруг дома.
А затем мы устроились на террасе, попивая сок и разговаривая на общие темы. Я взял с собой Кузьму, который игрался во дворе с Шариком. Щенок Миши вырос за эти годы и превратился в здоровенного пса. Да и способности его усилились. Так что он представлял сейчас надёжного защитника. Хотя мой Кузьма был на фоне Шарика горой и всё боялся его раздавить.
Юленьки не было. Она с родителями укатила в Минеральные Воды к тётке и отправила поздравление и денег на карту.
Я вздохнул, сделав глоток яблочного сока. Конечно, было бы веселее, если б не этот Сатоши. Хотя родственничек вёл себя спокойно и рассказывал о японской культуре.
— Может, вы слышали, что в Японии хозяева дарят своим гостям бумажных журавликов, — продолжил он умничать.
— Да, припоминаю, читал про это, — кивнул я. Знакомясь с обычаями народов этого мира, натыкался на этот факт.
— Знаешь, откуда взялась эта традиция? — добродушно улыбнулся Сатоши, затем повернулся к Мишке. — Миша, может, ты подскажешь?
— Вообще без понятия, — друг развёл руками. — Интересно, откуда?
— Одно из мифических существ в Японии — Цуру, журавль-оборотень. Согласно древней легенде, он живёт до тысячи лет и является символом долгой и счастливой жизни. Символизирует мир. Вот в честь него и дарят гостям журавликов. Так хозяева выказывают своё гостеприимство и то, насколько они ценят каждого, кто пришёл в их дом.