— Сто тысяч рублей, — ответил я.
— Чего? Сколько⁈ — вскрикнул слуга.
— Да я пошутил! — засмеялся я. — Видел бы ты свои глаза!
— Больше не шути так. А то не будет вам больше пирогов с форелью, — криво улыбнулся Захарыч. — Ну так что, отправишь?
— Да, уже отправил, — улыбнулся я, подключаясь к органам чувств змейки.
Захарыч был прав. Бардак на чердаке царил нереальный! Тут и часы с кукушкой, и старый граммофон, и несколько самоваров, и пять каких-то потёртых сундуков. Удивляюсь, как Захарыч их умудрился затащить на чердак? Они даже пустые неподъёмные.
Хотя я вспомнил, что полтора года назад Рэмбо за бутылку коньяка переносил какое-то имущество Захарыча. Ну да, попугай мог справиться с такой ношей.
— Ну, что там? — спросил Захарыч, когда мы устроились на лавочке у столовой. Но я его слушал будто сквозь какой-то приглушённый фильтр.
— Шеф смотрит с помощью змейки, не отвлекайте, пожалуйста, — предупредил его Акулыч.
Всё верно он сказал. В этот момент я был предельно сконцентрирован, изучая каждую деталь каждого предмета на чердаке.
Бабка Захарыча могла проявить смекалку и прилепить рецепт под крышку сундука. Или спрятать в секретном ящичке шкатулки. Семейные ценности, как никак.
Возможно, она даже сказала своему внучку о том, где этот рецепт припрятан. И тот пропустил всё мимо ушей. А что? Это очень даже похоже на Захарыча.
Но вот я заметил шкатулку, спрятанную в ящике, который оказался совсем непростым. У него оказалось двойное дно. Змейка изучила содержимое шкатулки. Внутри лежала какая-то потёртая бумажка. Ну что, откроем и посмотрим, что там.
Астральная питомица без проблем вытащила ценную находку, передавая мне.
Сундучок появился в воздухе, прямо возле Захарыча, который тут же отшатнулся.
Я поймал на лету шкатулку и протянул слуге.
— Ты чего боишься? — ухмыльнулся я. — Будто разлом открылся.
— Да хрен его знает, — побледнел Захарыч. — В последнее время их что-то до хрена стало.
Я смотрел, как слуга пытался подобрать цифры на кодовом замке шкатулки, и задумался. Да, много стало разломов. Да и твари диковинные стали выползать оттуда. Уже и группы зачистки с трудом справляются. Что происходит — я пока не мог понять. Но то, что к этому наверняка причастна Тьма — сомнений становилось всё меньше.
Монстры проявляли такие мутации, что диву давались даже опытные ликвидаторы. Чудеса перевоплощения просто. Был крокодил. Оба-на! И вот уже ящер, который раза в три больше, казалось бы, стандартного монстра.
— Да что за бл…дство, — прошипел Захарыч, затем икнул, бросая на меня испуганный взгляд. — Только родителям не говори… И вообще — ты ничего не слышал.
— Прекращай, мне уже четырнадцать, — улыбнулся я. — Неужели ты думаешь, что я не знаю, что такое бл…дство?
— Просто не говори, что ты от меня услышал, — ответил Захарыч, продолжая сжимать в руках шкатулку.
— Ладно, не скажу… Так, дай-ка сюда эту штуковину, — покосился я на предмет в его руках.
— Я уже всё перепробовал, — тяжело вздохнул Захарыч. — Не помню я этот чёртов пароль.
— Зато Кузьма помнит, — ухмыльнулся я, подзывая звуколова.
— Кузя? — изумлённо посмотрел на него снизу вверх Захарыч. — А как?..
— Каком кверху, — басом ответил Кузьма и взял в лапу шкатулку, сжимая её.
Она хрустнула, и крышка отворилась.
— А, ну это и я так мог бы! — радостно вскрикнул Захарыч и аккуратно забрал шкатулку из лапы звуколова. — Можно я заберу?
Через несколько секунд слуга вытащил из неё блёклую бумажку, которую толком и не прочитать.
— Я вообще не пойму, половина букв не читается, — Захарыч повернул бумажку на солнце, прищурился.
Кажется, я знаю, что делать. Есть у меня один знакомый, которому я недавно напоминал о себе. Придётся теперь наведаться.
Созвонившись с Евграфием Романовичем, я описал проблему, и тот с радостью вызвался помочь.
Через полчаса мы с Захарычем уже были в Центре исследований. Затем поднялись на третий этаж и зашли в одну из лабораторий.
— О, проходите, дорогие мои! — радостно вскрикнул Евграфий Романович. — Рад вас видеть. Что там у вас за бумажка?
— Да вот, — протянул Захарыч, осматриваясь.
Да уж, артефактор развернулся — не то слово! Вокруг столько разнообразного оборудования, что даже у меня голова закружилась. Какие-то большие шкафы, мелкие приборы на столах, овальные и круглые установки с щупами, непонятные установки с трубками, похожие на морских чудовищ. А также колбы, растворы, стеллажи с пузырьками и кипящие смеси, напоминающие отвары ведьм из прошлого мира.