Хватило пяти минут, чтобы опоздать на битву. И они это сделали. Это же не наша вина. Надо было шустрей шевелить своими задницами.
— Если так разобраться, Сергей спас Империю, — в голосе Клима появились раздражающие нотки. — Хотя бы это вы должны учитывать?
— Мы не рассказали вам, насколько быстро всё происходило, — произнёс я.
— Да, хотелось бы услышать, — кивнул Орлов, приготовившись слушать.
Начал я рассказ с того момента, как получил тревожный сигнал и, собрав всех монстров, отправился к астральным вратам. В процессе меня дополнял Клим.
После того как я закончил говорить, Орлов взял паузу, переваривая услышанное. За него ответил Родион.
— Сергей, пойми нас, — голос его слегка подрагивал. — Ты большой молодец, что смог со всем совладать. Но если бы ты не справился? Что бы тогда? Как бы я смотрел в глаза твоему деду, родителям, которые бы кричали, где были мои группы зачистки? С той же позиции рассуждает и Семён Михайлович. А потом какие бы последствия были от вторжения тварей? Ты представляешь себе?
— Но этих последствий нет, — холодно ответил я. — Мы спасли астральные врата. И я жив.
— Ты прав, Сергей, — вздохнул Орлов. — Пойдём, Родион. Нам нечего здесь больше делать.
Напоследок министр обороны одарил меня озадаченным, даже слегка растерянным взглядом. Он что, действительно меня боится?
Перед тем как выйти, Родион обратил внимание на лисицу, которая находилась рядом.
— Это же астральный монстр! — охнул начальник групп зачистки. — Огненная лисица, красный уровень опасности.
— Именно так, — улыбнулся я. — Приручил её напоследок. В хозяйстве пригодится.
— Сергей, желательно в ближайшие два дня её зарегистрировать, — напомнил Орлов. — Я проверю.
— Обязательно, товарищ командир, — отдал я честь.
— Ещё издевается, — пробурчал Орлов и махнул Родиону. — Всё, нам пора к императору. Он ждёт доклада.
Когда имперцы свалили из поместья, к нам подошёл Игорь.
— Это что за визиты посреди ночи? — удивился он. — Целый министр обороны пожаловал.
— Хотел вызвать в нас чувство вины, или чтобы мы пообещали в следующий раз согласовывать с ним спасение мира, — ухмыльнулся я. — Но не произошло ни того, ни другого.
— Сергей, я бы на твоём месте был аккуратней в своих высказываниях, — предупредил меня Клим. — Орлов, насколько я понял, человек злопамятный.
— Пусть злится сколько влезет, — хмыкнул я. — Я не собираюсь прогибаться под него.
— Да правильно поступил, — улыбнулся Игорь.
— Моё дело предупредить. Он ещё себя проявит, — добавил Клим, посматривая в сторону парковки, откуда несколько минут назад отъезжали автомобили имперцев.
— Пусть попробует, — оскалился я и опустил взгляд на лисицу. — Да, красотка?
Лиса кивнула в ответ. Или мне это показалось?
Врата Великой Тьмы, в это же время.
Азерус склонился над магической картой астральных миров. Прямо по центру сияли астральные врата. А вокруг мерцали флажки-метки, которые обозначали живую силу, которая должна была снести к дьяволу врата вместе с их защитниками.
Флажки продолжали гаснуть. Это значило, что твари продолжали умирать. Азерус шумно выдохнул и одним жестом свернул карту.
Всё понятно. Если бы не вмешался этот пацан, цель была бы достигнута. Он был в шоке от осознания, насколько сильны питомцы Смирнова. Мало того что они за несколько минут уничтожили армию сильных монстров, так ещё и приручили одного из них!
Точнее, выродок и приручил. Несмотря на то, что он делился энергией с огненной лисицей в надежде покончить с ним раз и навсегда.
Но произошло то, во что Азерус не мог поверить.
— Ты опять что-то удумал? — подошёл к нему старик Квалор. — Зачем?
— Ты уже знаешь — зачем, — оскалился Азерус. — Придётся прибегнуть к крайней мере.
В пространственный зал зашёл Эстерион.
— Подожди, Азерус… постой и хорошо обдумай каждый свой шаг, — мягким голоском этот толстячок пытался его отговорить. — Ты же потеряешь часть своей силы.
— Я старший, мне и решать, — ледяным голосом ответил Азерус.
— Никто и не спорит, что ты старший, — вновь вмешался Квалор. — Для начала вспомни, кто такие Стражи.
— Я отлично знаю, кто такие Стражи, Квалор, — процедил Азерус. — Мы соблюдаем баланс сил. Но так было раньше. Сейчас всё по-другому. Тьма растёт. Нам уже сложно удерживать её в нынешних пределах.
— Это верно, — печально ответил Эстерион. — Но есть другие способы решить эту проблему. Тебя гложет жажда мести. Вот в чём проблема. А баланс — это первоочередная задача Стражей.