— Не могу утверждать, но я будто чувствовал на себе чей-то взгляд, — ответил старик. — Будто некая сущность наблюдает за мной со стороны. Над этим мне нужно ещё крепко подумать. Главное, погибло несколько странников, которых я заметил, когда спасался от нашествия. К сожалению, я не успел вытащить несчастных из астрала. Их просто разорвали.
— Хорошего вам отдыха, — оставил я Клима в кресле. — Мне пора по делам.
Старик подался вперёд, и глаза его лихорадочно заблестели.
— Не смей соваться в астральные миры, Серёжа, — попытался он меня отговорить. Ведь понимал, куда я собираюсь. — Там очень опасно.
— Отдыхайте и не переживайте ни о чём, — произнёс я. — Скоро вернусь.
Я вышел из комнаты и направился на задний двор, призывая питомцев. Как же я мог отказаться от того, чтобы совершить прогулку в опасный мир?
Конечно, я верил Климу, мы многое вместе пережили, и у меня не было поводов в нём сомневаться, но мало ли. Могло ли ему показаться? Мог ли магический фон аномалии воздействовать на него таким образом, что он заметил тьму там, где её нет? Вполне. Поэтому надо было убедиться, что всё именно так, как утверждал старик.
Через несколько секунд змейка перенесла меня с Акулычем и Кузьмой в один из астральных миров. Эх, сюда бы ещё Дракариса и Грабби. За последние годы змейка уже достаточно развила способность переноса, но перенести дракона ей пока было не под силу. Да и грабоид был довольно крупным существом. Поэтому об этом пока я мог только мечтать.
Я огляделся, всмотрелся вдаль. Здесь царила ночь, но полная луна светила так ярко, что всё было хорошо видно.
Небо усыпано звёздами, которые ярко мерцали, безучастно наблюдая за горсткой живых существ, оказавшихся в чужом для них мире.
Ну а впереди — степь и несколько небольших холмов на горизонте. Небольшой порыв ветра принёс запах прибитой дождём пыли и ещё одного странного запаха, вроде щенячьей шерсти. Здесь уже кто-то есть?
— Пахнет отвратительно, — скривил лицо Акулыч. — Как здесь вообще можно находиться?
— Признайся, тебе не нравится, потому что здесь нет водоёмов, — ухмыльнулся я, посматривая на перстень замедления. Хорошо хоть у меня есть подстраховка.
— И это тоже, — признался акулоид. Затем он прищурился.
Ровно в этот же момент Кузьма занервничал, начиная топтаться на месте, а Рэмбо тихо заклацал клювом. Регина всмотрелась вдаль, вытянув шею. Она что-то видела, либо просто так напряглась?
«Проверь, что там впереди за огни», — дал я змейке указание, и питомица поплыла вперёд, слегка поднимаясь в воздух.
— Не нравится мне всё это, — процедил Акулыч. — Справа будто чьи-то глаза блестят.
Я всмотрелся, но ничего не заметил.
— Может, показалось? — покосился я на акулоида.
— Не думаю, — напрягся Акулыч, трансформируя руки в острые плавники. — Вот опять, уже ближе!
Змейка исчезла за одним из холмов и ещё не появилась. И это меня очень напрягало.
Вновь ветер всколыхнул воротник рубахи, принося более чёткий запах мокрой псины. Я услышал впереди чьё-то рычание.
Перекати-поле пронеслось мимо, врезаясь в невысокий колючий кустарник в полусотне метров от нас. А за ним — вспыхнули чьи-то глаза.
— Да вот же!.. — показал в ту сторону Акулыч. — Это зверь какой-то!
Ну да, матёрый волчара, я бы даже сказал — раза в полтора крупнее обычного. Он не спеша направился в нашу сторону, не сводя с меня пристального зловещего взгляда.
«Змейка, как у тебя дела⁈ Покажи», — отправил я команду питомице. Связующая нить с ней вспыхнула красным.
Змейка с кем-то сражалась. Переключившись на её зрение, я понял, что вокруг неё несколько десятков волков, которых питомица успешно и методично разрывает на части.
Я заметил какое-то тёмное пятно на земле чуть дальше от змейки, в сотне метров, и дал указание уничтожить волков, а затем исследовать эту находку. Змейка приняла команду, продолжая уничтожать тварей.
Между тем меня отвлёк волк, которого я заметил. Он ускорил шаг, затем перешёл на бег и… размножился! Ого! Появилось ещё десять волков.
— Вот это я понимаю! Погнали! — радостно вскрикнул Акулыч. Кожа его потемнела, превращаясь в броню. Он прыгнул к ближайшим волкам, начиная свой танец смерти.
Кузьма с Рэмбо его поддержали, вступая в бой. Даже боем я бы это не назвал. Так, лёгкая разминка.
Всего-то десять волков? Ха! Две секунды и… Хотя нет, их уже не десять. Я насчитал больше тридцати.
Растерзанные питомцами волки исторгали из себя ещё три-четыре копии. Причём хрен отличишь их от настоящих.
Прямо возле меня оказался один из хищников. Прыгнул на меня, сверкая взглядом. Волчара оказался настолько быстрым, что я в последний момент окружил себя водяным куполом. Хищник уронил меня на спину, успешно разрывая большими клыками мою защиту.