Даже напомнила мне одну старушку из прошлой жизни. Отшельница, живущая в горах, могущественная колдунья Берта, которую очень было трудно отыскать. Нужен был уникальный рецепт эликсира, который должен был вывести паразитов из моего любимчика Шторма. И я смог её отыскать. Пришлось, правда, потратить пару лет своей жизни и хренову кучу золота, чтобы найти её местонахождение.
Тогда я выполнил её задание, достав хрустальный цветок из недр самой Огненной Бездны. В итоге обрёл сильную помощницу, которая не раз выручала меня в будущем.
— Значит так, мне нужен этот болезный, и только я могу провести ритуал, — послышался голос Ядвиги рядом. В руке она держала жестяную кружку с мутно-серой жижей.
— Я не могу напоить его сам? — спросил я. Думал, что будет гораздо проще. Старушка приготовила, отдала зелье, я влил его в Акулыча. Всё.
— Ты многого не знаешь, — нахмурилась Ядвига. — Тут нужна твёрдая рука и правильные действия. Но я не буду отправляться в поместье. Ну, ты понял. Знать никого там не знаю, и знать не хочу.
— Секунду, — улыбнулся я. Причём я имел в виду в буквальном смысле такой промежуток времени.
Я забрал Акулыча на глазах у изумлённой компании родных и близких, а ровно через секунду он лежал перед Ядвигой. Акулоид уже покрылся чёрными пятнами. Дыхание его стало хриплым и прерывистым.
— Возможно, даже успеем, — сказала Ядвига. — Ты ведь не увидел в нём скверны, верно? А несколько частиц её всё-таки сидит внутри. С ней тоже справимся, не переживай.
Я отошёл в сторону, наблюдая, как старуха ставит рядом котёл, под которым загорается магическое пламя. Затем она побрызгала на Акулыча приготовленной серой жижей.
— Отвернись, говорю! — вскрикнула старушка, и я повернулся в сторону квакающего болотца.
Вот, значит, как! Я не увидел тёмную энергию. Всё-таки Алиса, которая была в тот момент не Алисой, а марионеткой Азеруса, заразила акулоида. Значит, сила была такой мощной, что даже природный иммунитет Акулыча пропустил несколько частиц. Теперь понятно, откуда эта серость лица и чёрные пятна.
Ждал я недолго. Через некоторое время Акулыч заговорил, словно в бреду, а затем очнулся.
— Шеф! — первое, что он воскликнул.
— Да тише ты, ирод! — зашипела на него Ядвига. — Мало ли кто ещё в этом болоте сидит.
— Кто сидит — все пойдут тебе на зелья, — засмеялся я в ответ.
— А с вами, молодой человек, приятно иметь дело, — кокетливо поправила грязный седой локон Ядвига. — Возможно, я обращусь к вам ещё раз.
— Хорошим людям как не помочь? — улыбнулся я.
— Полностью солидарна, — кивнула Ядвига и обратилась к Акулычу. — Ну… Как себя чувствуешь?
— Как заново родился, — ответил акулоид, и его зрачки заблестели красным. О, узнаю старого доброго Акулыча.
— Тогда мы, Ядвига, пойдём, нам ещё мир спасать, — сказал я.
— Ну да, мир, ну конечно, — хихикнула старушка. — Так я и поверила. Иди уж, в добрый путь.
Когда мы появились в поместье, Акулыча встретили радостно и тепло. Все переживали о его здоровье. И я украдкой заметил на лице акулоида… счастье. От того, что он в семье. Там, где его по-настоящему любят.
Но недолго мы радовались. Время играло против нас, и через несколько мгновений вся наша команда перенеслась в Мир Озёр.
От красоты, которая предстала перед глазами, у меня аж дух перехватило. Мы оказались на плоской вершине одной из гор. Причём высота никак не сказывалась на самочувствии, разряжения воздуха не чувствовалось.
А с этой плоской вершины открывался потрясающий вид на сеть голубых, зелёных, бирюзовых озёр. Клим был прав. Каких водоёмов здесь только не было! И большие вроде Байкала, и средние, и совсем крохотные, напоминающие лужицы.
И это всё на фоне горного кряжа, который вился цепью, нырял вниз и поднимался к очередной вершине, уходя за горизонт.
— Вот это да! — выдохнула Алиса.
— Самая лучшая работа в мире! — выкрикнул Кузьма, защёлкав челюстями.
— Вот бы искупаться, — засиял Акулыч.
— Не советую, — мрачно ответил Клим. — Проверено погибшими искателями.
— Кислота или что-то вроде того? — удивился я.
— Вода, в которой очень много паразитов, я бы так сказал, — ответил Игорь. — А с виду просто шикарно выглядит, правда?
Никто с ним и не спорил. Я между тем надел на нос артефактные очки, настроил расстояние. И сразу увидел то, что нам было и нужно.
Мы переместились поближе к озеру среднего размера. А затем замерли в шоке.
— Началось, — выдохнул Клим и покрепче сжал засиявший посох.
Столб Тьмы выплеснулся из воды. Внутри него копошились сотни жутких монстров. Столб изогнулся и направился именно к склону горы. Туда, где колыхалась тёмная сеть. Вход в наш мир распечатан!