Через секунду мы были уже в глухомани. Иначе я бы не назвал это место. Мы оказались посреди покинутой деревни, которую окружал густой лес. Вокруг покосившиеся избы с прохудившимися крышами. Никаких следов жизни.
Взял с собой Акулыча и Регину, которая при упоминании озера захотела в нём поплавать. Как я мог её не взять? Тем более черепаха может подпитать Акулыча энергией, и он станет сильнее. Если что пойдёт не так.
— Во! Здесь жил дед Фёдор. Мы у него малину тырили, — махнул рукой в сторону одного из строений улыбающийся Захарыч. — А за ним злющий дядька Егор с просто бешеной жёнушкой. Как же мы любили их донимать, ха-ха!
— Ну и где изба твоей бабки? — покосился я на слугу.
— А, так моя бабка Матрёна жила чуть дальше… — встрепенулся Захарыч и прошёл мимо очередной избы, углубляясь в лес.
Мы шли по еле заметной тропинке. Она уже давно заросла травой и кое-как проглядывала впереди. Видно было, что Захарыч хорошо здесь ориентировался.
Наконец-то мы вышли к избе, которая тоже была не в лучшем состоянии. Но хотя бы крыша на месте. Поднялись по скрипучему крыльцу и зашли внутрь.
Вокруг полки с банками-склянками, к потолку привязаны сушёные веники. Пахло травами и сеном. Ну да, вон оно, в соседнем помещении. Видно, бабка держала то ли кур, то ли козу.
— Ох, как быстро время пролетело, — всхлипнул Захарыч. — Я же ещё мальчишкой бегал по комнатам, пил чай вот за этим столом, — слуга постучал по почерневшей овальной столешнице, и ножки стола хрустнули. Стол развалился на глазах.
Захарыч вытаращился на сломанную мебель, а я потащил его на выход. Змейка уже проверила каждый сантиметр. Ничего напоминающего жидкость или какой-то похожий ингредиент из списка здесь не было.
— Веди к озеру, — потребовал я.
— Да, конечно, — растерянно улыбнулся Захарыч и направился по тропинке, выложенной потрескавшимися досками в сторону двух берёз.
Я почувствовал магический фон. Ну теперь всё понятно, откуда здесь кальмары-невидимки и подземный лес.
Озеро оказалось не очень большим. Вода довольно чистая, правда, у берегов поросла ряской.
Лягушки нас встретили дружным хором, а затем бросились врассыпную, стоило нам подойти к воде.
— Я пошёл, — бросил Акулыч и скинул одежду, ныряя в воду.
Затем он вынырнул, вскрикнув:
— Действительно! Морская вода!
— Уи-и-и-и! — запищала Регина и ускорилась. Словно метеор залетела в озеро, исчезая под водой.
Я макнул палец в воду и попробовал на вкус.
— Скорее солевая! Просто похожая по составу, — сказал я. Хотя это место магическое, я ни в чём не уверен.
Змейка уже разведала озеро. Илистое дно, в котором прятались раки, мелкие рыбки. Астральная питомица проверила его на невидимых существ, используя одну из своих способностей. Но ничего так и не обнаружила.
— Набери воды в бутылку, — я достал из рюкзака двухлитровую ёмкость и передал Захарычу.
— Зачем? — спросил слуга.
— Один из ингредиентов, — напомнил я ему. — Нам нужна выпаренная из этой воды соль.
— А, точно! — воскликнул Захарыч, хлопнув себя по лбу, взял тару и присел у берега, набирая воду. — А тут мы с соседскими пацанами рыбу ловили, — улыбнулся он.
— В общем, никаких кальмаров нет, — вынырнул Акулыч. — Но я ещё не обследовал дальний участок озера.
Он исчез под водой. А Регина уже наплавалась. Вышла на берег, довольно растягиваясь на травке.
Но тут сердце забилось чаще. Меня посетила чуйка. М-да, забавная игра слов, ха-ха! У меня чуйка, что нечто скрывается в озере Чуйка.
— А ты видел-то этих кальмаров? — спросил я у Захарыча.
— Ни разу… Никто не видел, — ответил слуга. — Но они есть.
— Откуда ты знаешь, если не видел? — покосился я на него, перебарывая волнение. И вновь посмотрел на поверхность озера. Вроде всё спокойно.
— Да бабка моя постоянно кого-то выслеживала, кидала приманки, — объяснил Захарыч.
— И что за приманки? — поинтересовался я.
— Мох собирала с деревьев и бросала в воду, — засмеялся Захарыч. — Я её ещё спрашивал: что ты делаешь? А она — приманиваю невидимок. Да, она у меня немного странная была. Все её в деревне ведьмой называли.
Я улыбнулся. Знавал я одну ведьму в прошлом мире. Хельга. Подгоняла мне бодрящие эликсиры, которыми я подкармливал питомцев после боя. Они восстанавливались буквально через пару секунд.
— Значит, так и сделаем, — я увидел мох на ближайшей берёзе, сорвал его и швырнул в воду.
Он тут же потонул, пуская на прощание несколько пузырей.
Ну и всё? Значит, это всё бред?
— Да это бесполезно, Серёжа, — ответил Захарыч. — Я сколько раз наблюдал… Часами сидел…