— Все они такие, — проворчала Ядвига. — Заносчивые, агрессивные, злобные твари. Тьма меняет всех, кто переступает грань.
— С этим не поспоришь, — вздохнул Клим. — Я видел, как меняются люди. До неузнаваемости.
Ядвига кивнула, затем обвела всех весёлым взглядом.
— А теперь попробуем ещё один мой настой, — предложила она. — А то все какие-то кислые, будто умер кто.
— Что за настой? — сразу напрягся Родион.
— Не переживай, милок, у меня всё натуральное, от природы. Бабушка гарантирует, — улыбнулась старуха. — Он имеет немного пьянящий эффект, но в нём всё полезное.
— Ну точно, мухоморы добавила, — хмыкнул я.
— Ничего подобного, — причмокнула старушка. — Только специальная ягодка. И да, она из подземного леса.
— Подземного? — удивился Родион. Судя по взгляду, он слышал о нём.
— Захарыч рассказывал нам об этом лесе, — ответила маман. — Но мы подумали, что он шутит.
— Возможно, и я шучу, а, возможно, и нет, — таинственно улыбнулась Ядвига. — Постой, дорогуша, завари-ка нам вот этого, — остановила старуха Аннушку, протягивая ей ещё один мешочек из-за пазухи.
Попробовав новый чай от Ядвиги, я почувствовал эйфорию. Но всё было в рамках нормы. Лишь настроение слегка улучшилось. Впрочем, как и у всех.
Конечно, появившись в этом мире, я сразу же отправил Кутузовым сообщение, что их сын спасён. И они появились как раз в самый разгар веселья. Как и Апраксины, которые узнали от родителей, что Юленька не в саду родового поместья, а в данный момент у нас в гостях.
Веселье продолжилось теперь уже в гораздо большей компании.
Конечно, Кутузовы были очень благодарны, что я спас их сына. Апраксины, в свою очередь, оказались шокированы боеспособностью Юленьки. Услышав, из моих уст, что их дочь на равных билась с последователями Стража Тьмы, они серьёзно растерялись, но всё-таки смирились с этой новостью.
Чуть позже, когда Кутузовы и Апраксины начали собираться домой, я вышел во двор.
— Ты не обижайся, я просто и за тебя переживала, — услышал я рядом тихий голос Юленьки.
— С каких пор ты начала переживать? — удивился я.
— Ты мне дорог… как и Мишка, — выдавила улыбку Юленька — Мы ведь друзья.
— Я рад, что ты всё понимаешь, — я приобнял её, а затем подошёл и Мишка.
— Я всем буду рассказывать, как ты убил Стража, — он аж сиял от счастья. — Это же… это же охренеть как круто!
— Вот только тебе верить не будут, — печально ответила Юленька.
— Да и пофиг, это уже их загоны, — улыбнулся Мишка и протянул мне руку. — Ладно, давай, герой… пока, что ли.
Мы обменялись крепкими рукопожатиями. А Юленька обняла нас, радостно закричав и поздравляя с победой.
Вечером зажглись фонари. Ядвига сидела на скамеечке и всматривалась вдаль.
— Ты что-то не спешишь в свой лес, — присел я рядом.
— Ну да, потому что есть ещё одна причина, почему я здесь, — туманно ответила старуха.
— А вот тут совсем непонятно, — хмыкнул я. — Ты хотела ещё о чём-то попросить, верно?
— Если ты думал, что откупился от меня гидрой — то выкинь эти мысли из головы, — улыбнулась Ядвига. — Мне нужны астральные монстры.
— Зачем? — удивился Клим, присаживаясь рядом с нами.
— Для корма, для чего же ещё, — хмыкнула старуха, блеснув в его сторону взглядом.
— Может, объяснишь? К чему эти загадки? — внимательно посмотрел я на старуху.
Ядвига повернулась ко мне.
— Всё вам расскажи, да покажи, — вздохнула она. — Вы, главное, переправьте меня в астральный мир, и сами всё увидите.
Мне в это время пришло сообщение от Романова. Через час за нами приедет автомобиль. Император хочет поговорить со мной и Климом.
Ну что ж, за это время мы вполне успеем посетить один из астральных миров.
Клим с Игорем присоединились к нам, сообщив, что надо бы после недавних событий перестраховаться, и охрана нам не повредит.
Мы попали в очень зябкий мир. Холмистая местность, усыпанная хвойными деревьями. Мы очутились на одной из возвышенностей. Только что прошёл дождь, и ручьи воды стекали по оврагам вниз, впитываясь в свежие трещины. Холодный ветер бил в лицо, отчего совсем было нерадостно.
— Странно, я планировал переместиться в более тёплый мир, — почесал бороду Клим. — Хотя из-за разрушения одного из миров всё могло поменяться.
— Скорее всего так и случилось, — подтвердил Игорь, показав рукой в сторону трещин. — Вон, свежие следы. Значит, миры переместились совсем недавно.
— Тогда сваливаем отсюда, — хмыкнул я, ёжась от холода. — В более тёплый мирок.
Клим уже поднял посох, намечая координаты для змейки, но не успел.