Змейка перенесла всех к эпицентру будущей бури. Слева — лес, справа — чей-то забор дачного участка. Мы расположились недалеко от просёлочной дороги, посматривая в небо.
А над нами нависла тяжёлая магическая туча, сверкая молниями. Будто предупреждала, что готова отправить подарочек на землю. О том, что будет потом, мне рассказал Клим. Он даже был свидетелем такого эксперимента в Приграничье.
— Когда молния врежется в землю, образуется разлом, — объяснил он. Кратко и понятно. — Сам понимаешь, что произойдёт.
— Тук-тук, привет, это мы, монстры, — хмыкнул я.
— Вот именно, — выдавил улыбку Игорь. — А какие именно — узнаете, когда мы придём к вам в гости.
Я ещё раз взглянул на очередную вспышку в глубине тёмно-синей тучи, вспомнил о друзьях. Пока не буду рисковать, ведь надо понять, что вообще это за хрень. И увидеть, что вылезет из разлома. Возьму их в следующий раз.
Родион между тем раздавал указания команде, численность которой выросла до десяти. Они выставляли ловушки.
— Возможно, мы тут надолго, — сказал Клим, поставив посох и прислушиваясь к магическим вибрациям. — Непонятная штука.
Игорь покосился на кострище сбоку.
— Предлагаю развести костёр, — предложил он. — А то стемнеет скоро.
— Хорошая идея, — улыбнулся Клим.
Пока Игорь нёс хворост и сухой ствол берёзки, мы уселись на брёвнах, которые окружали костёр. Я расположил питомцев по периметру, змейка парила недалеко от тучи, наблюдая за ней, Акулыч с Алисой заняли свои позиции и перешёптывались в сумерках.
Клим разжёг костёр с одной искры, выскочившей из посоха. Дрова оказались настолько сухими, что огонь занялся сразу же, и дровишки принялись весело потрескивать.
— Забавно, — ухмыльнулся Клим, всматриваясь в разгорающийся костёр. — Больше ста лет тому назад мы с Квалором и Эстерионом точно так же сидели у костра. Рассуждали о мире, о Свете и Тьме.
— Ты не говорил, как они перешли на сторону Тьмы, — напомнил я.
— А все получилось очень просто и, с другой стороны, неожиданно, — печально ответил Клим.
Игорь, так же, как и я, внимательно слушал старика. Он не знал эту историю.
— Хранитель — гарант безопасности астральных миров. Но… — печально ухмыльнулся Клим, бросая в костёр сухую ветку. — Тьма затмила разум Квалора. Мне повезло, что я оказался в нужном месте и в нужное время. Мне нужно было спросить у своего учителя о том, что происходит в долине, что за тёмные всполохи. И услышал в его келье чьё-то шипение. Тьма обещала ему абсолютную власть над астральным миром и бессмертие.
— Этот посох, — махнул я в сторону посоха, который лежал рядом с Климом. — Он же раньше принадлежал не вам.
— Да, я вовремя забрал его у Квалора и прошёл быструю инициацию. Становясь Хранителем. Когда они с Эстерионом повернулись, чтобы забрать у меня этот артефакт, я прочертил посохом границу… Как оказалось, вовремя. Я не дал им продать с потрохами астральные миры. После этого мы не виделись. Вплоть до недавней беседы во дворце.
— По иронии судьбы, учитель, вы теперь с ними временные союзники, — натянуто улыбнулся Игорь.
— Я бы так не сказал. Скорее, просто стали нейтральными друг к другу, — печально ответил Клим. — Тьма ни с кем не союзничает. А поглощает, уничтожает, прогибает под себя. Просто случилось то, что они не смогли проконтролировать. Мощный выплеск энергии в подпространство. Они не уследили за ним, потому что верили в бессмертие Азеруса.
— Получается, что это они ошиблись? — поинтересовался я.
— Да, но ошибки свою они никогда не признаю́т, — хмыкнул Клим.
— Кстати, Сергей, мы с учителем обсудили странное предупреждение от Эстериона, — обратился ко мне Игорь. — Я знаю, что он имел в виду.
— Струм, — напомнил я.
— Да, это тёмный червь… Каждый страж имеет своего скрытого питомца, вот такого червя. После того, как кто-то убивает хозяина, червь объявляет охоту на самого убийцу.
— Откуда ты это знаешь? — удивился я.
— Книжек много умных читал, — засмеялся Игорь. — И видел одного из червей, когда мы однажды отбивали один из астральных миров, лет тридцать назад.
— Да, Сергей, ситуация серьёзная, — предупредил меня Клим. — Так что будь начеку. Мы поставим заслон из светлой энергии. Ты услышишь, как и мы, что эта тварь где-то рядом.
— Спасибо, что предупредили, — поблагодарил я Клима с Игорем.
Туча не хотела стрелять молниями. И даже более того, принялась рассасываться. В итоге превратилась в серую дымку, которую разогнал ветер.
— Вот я о чём и говорил, — выдохнул Клим, замахав Родиону с магами, которые залегли в лесу. — Отбой! Кина не будет, молодые люди!