— Как скажешь, — кивнул я.
Когда родители ушли, я распустил питомцев. Остались лишь Акулыч с Алисой и Клим с Игорем.
— Это и был тот самый Струм, — сказал Клим. — Но как ты его остановил? Питомцы Стражей беспощадны и очень быстры.
Я показал коготь, который вновь приобрёл серый оттенок.
— Вот эта штуковина мне помогла, — произнёс я, наблюдая растерянность на лице хранителя. Игорь тоже не мог ничего ответить.
— Коготь какого-то монстра, но я такой вижу впервые, — Игорь всмотрелся в артефакт.
Иначе этот предмет и не назовёшь. Если уж Клим с Игорем не могут мне о нём ничего рассказать, то этот коготь найден не в этом мире, и не в астральных мирах.
Удивительно, но Ядвига знала, что мне предлагает. Расскажет мне старушка или нет, с чего это она решила, что мне может помочь эта запчасть монстра? Старуха со своими секретами. И, как всегда, я буду у неё долго допытываться, чей это коготь.
Проще для начала обратиться к Иннокентию Павловичу. Он как-то проговорился, что в своё время бывал на раскопках древних существ. Вдруг он узнает этот коготь.
Я решил встретиться с умником завтра.
Змейку поставил на охрану периметра. Дракарис был на низком старте и ожидал в любой момент боевой тревоги. Акулыч встал на ночное дежурство, пообещав, что ни одна подозрительная туча не пролетит мимо.
Алиса — как и остальные питомцы — может пока отдыхать. Лисица в облике девушки переоделась в пижаму, причём уже в ванной, стесняясь моего любопытного взгляда. Она социализировалась ускоренными темпами.
Добравшись до своего дивана, Алиса растянулась на нём и мерно засопела.
Да и мне пора отдохнуть. Я закрыл глаза, сразу же проваливаясь в сон.
Утром после зарядки, пробежки и плотного завтрака я отправился в гости к Иннокентию Павловичу.
Он был у себя на даче, в Подмосковье. Мерно вскапывал огород.
— Иннокентий Павлович, с помощью мано-культиватора быстрее будет, — улыбнулся я, поздоровавшись с умником.
— Ты ведь упражняешься по утрам? — спросил меня Иннокентий Павлович и, получив утвердительный ответ, добавил: — Вот и я тоже. Это для меня зарядка.
Умник воткнул лопату в рыхлую землю, стянул садовые перчатки, подходя ко мне.
— У тебя ко мне какое-то очень-очень срочное дело, — напомнил он о моём сообщении.
— Всё верно. Я увидел у вас тент, можем там присесть, — махнул я в сторону уютного уголка недалеко от дачного домика. Столик, две лавки, лист металла сверху. Что-то вроде беседки.
— Тогда жди меня там, я чай организую, — улыбнулся умник. — Тульские пряники любишь?
— А кто их не любит? — улыбнулся я.
Иннокентий Павлович кивнул и поспешил в дом.
Через некоторое время мы сидели за столом, пили чай и пробовали пряники, которые таяли во рту, а начинка была ягодной и очень вкусной.
— Возможно, это последние спокойные деньки, — вздохнул Иннокентий Павлович. — Ещё ни одного разлома, но туч становится всё больше.
— Возможно, это продлится до тех пор, пока несколько туч не соберётся в одну, — выдвинул я одну из своих гипотез.
— Вполне вероятно, — хмыкнул умник. — А может, и нет. Никто точно не знает, что нас ожидает в ближайшем будущем. Слишком давно было точно такое же представление, и тогда наш мир оказался не готов к угрозе…
Умник сделал очередной глоток из чашки, тревожно посмотрел на меня.
— Ты хотел о чём-то со мной поговорить, — напомнил он.
— Да, — кивнул я и выложил на стол большой коготь монстра. — Что вы можете сказать об этом предмете?
Иннокентий Павлович заметно побледнел, какое-то время смотрел на коготь, затем взял его в руки и провёл по нему пальцами.
— Откуда это у тебя? — изумлённо уставился он на меня.
— Одна знакомая бабушка вручила, — улыбнулся я в ответ.
— Эта бабушка работает в секретном исследовательском центре Империи? — предположил Иннокентий.
Слышал я об этом центре. Мало кто распространялся о нём, но мельком я слышал в среде школьников насчёт существования такого заведения. Да и Евграфий Романович как-то заикнулся об этом, когда мы были на Байкале. Правда, потом сразу перевёл разговор в другое русло.
— Вряд ли она из той среды, — ответил я, сдерживая улыбку. Как-то не представлял я старушку в спецодежде, а уж тем более работающей в команде исследователей.
— Тогда могу позавидовать силе этой твоей бабушки, — удивился Иннокентий Павлович.
— Она не моя бабушка, — ответил я. — Скорее, отшельник, живёт далеко от цивилизации.
— Понятно… По всем признакам это коготь древнего существа, Верховного монстра, — умник продолжил рассматривать предмет. — Вот, видишь? Характерный рисунок сбоку, углубление.