Хотя старушка говорила, что есть какой-то нюанс. А вот что за нюанс — я узнаю. В любом случае смогу ей помочь. Ведь на кону — разгадка появления разломов!
Я взял с собой Акулыча и Регину, любителей поплавать в озере. И Алиса тоже решила отправиться с нами.
Когда змейка перенесла нас к избушке Ядвиги, старушка подходила к кипящему котлу, установленному перед избой. Она аккуратно сжала в пинцете рыжего таракана, который еле шевелился, будто был одурманен чем-то. Не дыша, старушка приближалась к котлу.
— Привет! — радостно крикнул Акулыч.
Ядвига дёрнулась от неожиданности и выронила пинцет с насекомым, которое вдруг ожило и моментально сигануло в траву.
— Да чтоб вас разорвало! — закричала старуха. — Ловите его! Не дайте ему добраться до воды!
Змейка тут же устремилась на поиски. Акулыч рванул к озеру, Алиса обернулась лисой, исчезнув в том направлении, куда втопил таракашка.
— Что ж вы за гости такие! — ворчала по пути Ядвига. — Как ни придёте, так что-то случается! Надо от вас защиту поставить.
— Мы даже и не думали, что у тебя всё так серьёзно, — ухмыльнулся я.
— У меня всегда всё серьёзно, — пробурчала старушка.
— А почему ему нельзя добираться до воды? — поинтересовался я, параллельно посматривая зрением змейки. Она пока не обнаружила беглеца.
— А тебе зачем знать? Ишь ты, какой любопытный! — прищурилась Ядвига. — Хочешь, чтобы бабушка тебе все секретики выдала?
— Просто интересно, — ответил я. — Только озеро рядом? Больше нет ручьёв, рек?
— Он к озеру бежит, точно тебе говорю, — ответила Ядвига. — Это ближайший водоём.
И тут змейка заметила этого таракана. В тот же момент среагировала и Ядвига.
— Попался! Ваше счастье, что он в листвяной ловушке, — заспешила старушка. — Быстрее, мы должны успеть, пока этот паразит не выбрался.
Змейка контролировала пойманное насекомое. Когда мы с Ядвигой оказались на месте, я заметил лисицу и Акулыча, которые вышли из зарослей.
— Вот же гад! — выдохнул Акулыч. — Я почти поймал его, но он очень шустрый.
— Помогайте теперь, быстрее, говорю, — проворчала Ядвига, доставая пару мешочков. — Я пока приготовлю зелье, а вы контролируйте его.
Старуха дрожащими руками достала пузырёк, высыпала синий порошок, затем начала аккуратно высыпать красный.
— А что это? — спросил Акулыч.
— Усыпляющее зелье, — ответила Ядвига. — Не мешай и смотри, куда велено.
Я мог бы закутать это насекомое в водяной пузырь. Но это равносильно будет тому, что таракан доберётся до воды. Даже если заморожу — это то же самое, по сути.
Таракашка ёрзал между сжавших его листьев, пытаясь выбраться.
— Пока всё под контролем, — пробормотал Акулыч.
— Почти всё, — резко ответила старуха. — Теперь взболтать.
Она потрясла в руках флакончик, окрасившийся зелёным цветом. Затем открыла пробку и наклонилась над пойманным тараканом.
— А ну, иди сюда, негодник, — пробормотала Ядвига. — Пора спать.
Старушка выплеснула содержимое пузырька на рыжее насекомое, но… его уже на месте не было. Таракашка исчез под землёй.
— Ах ты ж, сволочь окаянная! — закричала, выпучив глаза, Ядвига. — Выбрался всё-таки! Ловите! Он к озеру побежал!
Акулыч с Алисой устроили на него самую настоящую охоту. Я со змейкой и Ядвигой, расплетающей зачарованную сеть, оказался у берега озера.
А вот и таракашка. Без одного усика, слегка дымящийся, он прошмыгнул туда, где Ядвига ещё не поставила сеть. Я попытался его поймать, но этот паразит вильнул немного в сторону, и мои ладони поймали воздух.
Змейка бросилась на таракана, раскрывая зубастую пасть. Таракан прошмыгнул между её длинных зубов и…
— Бульк! — тихо нырнул в озеро.
— Ой, да что ж вы натворили, ироды! — закричала Ядвига, бросая сети и шустро убегая в сторону леса. — Это катастрофа!
Ну а я услышал громкий всплеск воды у себя за спиной.
Глава 22
Судя по громкому всплеску воды за спиной, этот таракашка увеличился в размерах, причём серьёзно. Старушка, конечно, со своими сюрпризами.
Я обернулся и даже икнул от того, насколько это насекомое стало недружелюбным. Здоровенный монстр стоял на задних лапах, расправив остальные. А огромная пасть существа была настолько зубастой, что даже Акулыч позавидует.
И да — он совсем не прочь мной полакомиться. Но кто сказал, что у него это получится? Когда таракан бросился на меня, его сбила змейка. Затем Акулыч, которого подпитала Регина, пробил панцирь застрекотавшего монстра, а лисица взмахнула вспыхнувшим хвостом, прижигая морду.