Таракан рассвирепел, но змейка сжала его в своих кольцах, правда, кое-как сдерживая.
— Бабуля, моя питомица долго его не удержит! — крикнул я замершей старушке. — Так что поспеши со своим зельем.
— Да уже намешала, что кричать-то? — возмутилась она, подскакивая с пузырьком. — И не называй меня бабулей. Ядвига я. Понятно?
— Всё, понял, — кивнул я, понимая ещё одну вещь — ещё пара секунд, и тараканище разорвёт заскрипевшие кольца змейки.
Но Ядвига и так всё понимала. Шустро подскочив, она прицелилась и швырнула открытый пузырёк с зельем прямо в обожжённую морду монстра.
— Ф-ф-ф-ф-ф! — раздался громкий звук из пасти существа, и оно стало меньше, затем ещё меньше.
Я отдал команду змейке перенести её жертву на берег и отпустить. Что она и сделала. На берег упал таракан размером с собаку, и он продолжал уменьшаться.
— Так тебе, шельмец! Будешь знать, как убегать! — вскрикнула Ядвига.
Она угостила таракашку ещё каким-то раствором ровно в тот момент, когда тот достиг размера стандартного прусака. А затем старуха схватила его вновь пинцетом.
— Перенеси! — крикнула она, выпучившись на меня. — Змейкой, ну!
Астральная питомица схватила всех в одну охапку, и через секунду мы уже находились у котла, в котором булькало непонятное варево.
— Вот так! — крикнула Ядвига и кинула таракана в ярко-оранжевую смесь.
— ПУФ-Ф-Ф-Ф! — произошёл хлопок, и белое облако отделилось от поверхности готовящегося зелья, растворяясь в воздухе.
— Вот теперь всё хорошо, — выдохнула старушка, утирая пот со лба рукавом. — Успели…
— Так что ты варишь? — не мог я не поинтересоваться. — Что-то запрещённое, поди?
— Поди полезное, для себя любимой, — ехидно ответила старушка. — Ишь, какие все любопытные! Врываются без предупреждения, вопросы задают, которые задавать необязательно. Считай, это для моей красоты.
Алиса, которая уже вернулась в человеческий облик, прыснула со смеху.
— Ой, извините, — стыдливо опустила она взгляд. — Вырвалось.
— Смотри, лисичка, — погрозила рыжеволосой девушке старушка. — У меня тоже может что-то вырваться. Правда, из кармана. Потом будешь просить, чтобы бабушка вернула как было.
— Алиса ещё адаптируется в человеческом облике, иногда путает эмоции, — заступился я за лисицу. — Да, Алиса?
— Конечно. Да, — закивала Алиса. — Я хотела за вас порадоваться.
Ядвига между тем набрала зелья в жестяную кружку, которую достала из кармана, сделала пару глотков. Я сморщился от отвращения, правда, про себя. Вкус у этой дряни должен быть специфический. Один из ингредиентов мы увидели — таракана. Думаю, сто пятьсот ингредиентов, которые уже находились в котле, далеко не ромашки с васильками. Возможно, даже что-то похлеще таракана.
Но вот же что удивительно — я увидел, как лицо древней старухи слегка омолодилось. Она перестала похрамывать, даже пробежалась немного до избы и обратно, возвращаясь с кучей пузырьков.
— А чего надо от меня? — покосилась она, замерев на месте. — Опять в подземный лес? Так в него сейчас нельзя. Там я всё опрыскала от жучков. Отрава ещё не рассеялась.
— Можем мы поговорить с глазу на глаз? — обернулся я на Акулыча с Алисой.
Акулыч всё понял. Регина одобрительно зашипела, предчувствуя купание в озере.
— Может, поплаваем наперегонки? — предложил акулоид Алисе, и она одобрительно закивала, расплываясь в счастливой улыбке.
— Пару минут подожди, пока я разолью свой эликсир, — ответила Ядвига, провожая взглядом Акулыча и Алису, в том числе сиганувшую за ними Регину. — Хотя можешь начинать, я всё равно слушаю.
Ядвига достала деревянный половник и принялась аккуратно разливать варево в выставленные на земле пузырьки.
— Как-то мы с тобой разговаривали, — начал я, — и ты сказала, что если захотеть, можно проникнуть куда угодно.
— Ну да, если очень сильно захотеть, — одобрительно кивнула старушка. — Помню такой разговор.
— Значит, ты знаешь, как это сделать, — продолжил я, и Ядвига принялась смеяться. — Возможно, у тебя есть зелье.
— Видно, тебя хорошо припекло, — выдавила она. — У тебя же змея есть. Куда угодно и так можешь попасть.
— Там, куда я хочу попасть, есть ловушки для астральных существ, — объяснил я.
— Быстро учишься, — оценила Ядвига. — Уже и как я начал загадками говорить. Конкретней. Куда тебе попасть нужно?
— В секретный архив Центрального управления магической безопасности, — объяснил я.
— О-о-о, — протянула Ядвига. — Туда ты точно не попадёшь. Змею поймают сразу же. С ходу.