- Вроде?.. - рассеянно отозвался Малдер. - Наверное, бедный лев затеял трансконтинентальный марш за права кошачьих меньшинств...
- Судя по сообщениям синоптиков, погодные условия могли способствовать возникновению сухих гроз... - Могли или способствовали?.. - . ...а попадание молнии в грузовик", не включено, привело к отказу всех систем автомобиля... Не исключено?..
- Почвы здесь болотистые, и выход болотного газа мог вызвать то свечение, о котором говорил шофер... - Болотный газ?
- Да. Образуется при анаэробном разложении органических веществ. При окислении на воздухе дает холодное свечение, известное как "блуждающие огни" или "огненные шары"... - Ты знаешь... Малдер вдруг остановился. Радиометр в руках засвистел. Стрелка, дрогнув, описала долу круг. Он присел, всмотрелся. Пятно, имеющее повышенную активность, походило на засохший плевок. Малдер пинцетом отковырнул чешуйку "плевка" и положил ее в пакет из просвинцованной резины.
- ...со мой было примерно то же самое, когда я слопал парочку несвежих хотдогов. Бог с ним, с болотным газом. Ты объясни, почему шофер принялся палить? В кого?
- Он почти сутки провел за рулем. Он вполне мог начать палить в собственные галлюцинации.
- А полиция трех графств тоже гонялась за его галлюцинациями? Или за блуждающими огнями? Нет, Скалли, нет. Я уже не первый раз занимаюсь приземлением летающих тарелок. Озеро Окабоджи, Биг-Бэй, Невада... Все то же самое: свечение воздуха, пятна какой-то дряни с радиоактивностью в пять фоновых уровней...
- Но это ведь не решающие доказательства. Можно объяснить...
- Совершенно верно. А вот это объяснить нельзя. - Малдер положил на ладонь два секундомера. - Я запустил их одновременно, когда мы приехали сюда. Один оставался в машине, другой я носил с собой.
Скалли долго всматривалась в циферблаты.
- Они... точные?
- Плюс-минус секунда в неделю.
- Разница - сорок шесть секунд... - За полчаса. Такие дела. Эйнштейн
что говорил? Время движущихся объектов замедляется? В нашем случае - если я правильно посчитал - я должен был развить скоpocть сто пятьдесят шесть тысяч миль в секунду.
- Никогда не замечала за тобой таких способностей к быстрому счету... - Я считал еще в позапрошлом году, в Неваде. Вот... - в блокноте была аккуратная таблица. - И ни тогда, ни сейчас меня нз оштрафовали за превышение скорости. Это ли не доказательство? - По закону тебя могут оштрафовать, если ты превысишь скорость, находясь за
рулем автомобиля. Ты же был не за рулем. Поэтому отсутствие штрафных квитанций не может считаться доказательством по делу.
... Давай-ка побеседуем с шофером.
- Вот это мысль, достойная агента ФБР.
В кабинете, куда их посадил шериф, окна были зарешечены, и на стенах висели две картины: необычный пейзаж, изображающий заснеженные пальмы, и карандашный набросок голой девушки.
- Не понимаю, почему меня задерживают, - Ронхейм цедил слова медленно; видно было, что он изо всех сил сдерживается. - Из-за этих выстрелов на дороге? Но у меня есть разрешение на оружие, я умею его применять, я дипломированный ветеринар, развожу лошадей... Это была дикая кошка, похожая на горного льва. Я стрелял, защищая свою жизнь. Что еще?
- Ну, прежде всего - спасибо за отчет, составленный вами о событиях этой ночи, - сказал Малдер, усаживаясь поудобнее. - О встрече...
- С тарелкой? Да. Эта штука была круглая, как тарелка. С огнями, красными и зелеными...
- А другие свидетели будто бы говорили, что она имеет форму сигары, сказал Малдер.
- Я, между прочим, не напрашивался на этот разговор, - тут же ощетинился Ронхейм. - Если вам интересны другие свидетели, так и болтайте с ними. А я поехал. Все, что мне надо сейчас, - это довезти эти траханые запчасти.
Он вдруг покраснел и дернулся, а потом закашлялся - резко и сухо.
Скалли налила стакан воды из кувшина, подала ему. Ронхейм сделал отрицательный рукой.
- Будет... хуже... - выдавил он. - Они подождали, когда Ронхейм откашляется и вытрет слезы с глаз. - Простите за бестактный вопрос, - сказала Скалли, - но давно ли это у вас? - А что?
- Видите ли, поскольку вы не ветеран... Кашель, выраженные кожные реакции, озноб, иногда сыпь... я права? - Предположим.
- Типичная картина "синдрома войны в Заливе".
- Меня там не было. - Но... - Секунду, Скалли, - Малдер коснулся серуки. Мистер Ронхейм, скажите мне, давно ли вы чувствуете себя не в своей тарелке? С этой чертовой ночи... Дверь кабинета распахнулась - намного более резко, чем это принято в хороших домах и хороших полицейских участках. излишне говорить, что она распахнулась без стука. Вошел шериф и с ним еще кто-то . - молодой, безликий, в синем костюме. - Мистер Ронхейм? - подчеркнуто не глядя на фэбээровцев, начальник полиции подошел к шоферу и подал ему руку. - Шериф Барбот. Прошу прощения за неудобства, которые вы пережили. Ваш грузовик осмотрен, вы можете следовать дальше.
- Постойте, - Малдер вскочил. - Я тоже должен осмотреть грузовик!
- В этом нет необходимости, - сказал шериф.
- Но на машине могут остаться следы!..
- Следы встречи с потусторонним... тьфу, - Барбот скривился. - Мы не будем сотрудничать с ФБР в этом расследовании.
- Почему это? - изумлению Малдера не было предела.
- Потому что!
И Барбот, придерживая Ронхейма за плечо, вышел, не забыв хлопнуть дверью.
Скалли набрала в грудь побольше воздуха, но Малдер приложил палец к губам. 4
- Кто-то нажал на шерифа так, что у бедняги плавательный пузырь полез изо рта, - сказала Скалли; они уже ехали в автобусе "Грейхаунда". - Он явно что-то скрывает.
- Да. А уж Ронхейм-то скрывает!..
- Вот именно. Как мог развиться "синдром Залива" у человека, которого там не было?
- Он же сказал: после встречи с НЛО.
- Ты хочешь сказать, что и у солдат в Ираке он развился после встречи с НЛО?
- Чему это противоречит? Очень многие солдаты в Ираке видели НЛО. - Но я думаю, все НЛО, которые ви-дели солдаты в Ираке, сделаны в Теха - Скалли поморщилась, как от внезапной зубной боли.
- Вот именно. Многие врачи считают причиной синдрома продукты выхлопа новых секретных самолетов. - А где-то здесь поблизости есть авиабаза.
- Совершенно верно. Надо будет навести справки.