— Ну, как? — спросил Игорь, когда иракцы перестали стрелять.
— Утонул, наверное, — сказавший это развел руками.
— Утонул, — засмеялся Игорь. — Да если бы там кто-то был, вы бы его точно прибили.
— Хамдулиля — на все воля божья, — послышалось в ответ. Так говорили афганцы и местные арабы.
Игорь отошел от иракцев.
— Фуфло какое-то, — сказал он Сергею.
— Сам вижу, — ответил тот.
— Никого там не было. Они, наверное, только рыбу оглушили своей пальбой.
Эта комедия чем-то напомнила Громову ту, что пытаются разыграть американцы, уверяя весь мир, будто в Ираке есть оружие массового поражения. И в той, и в другой постановке были слабые сценарии, но у американцев — несравнимо больше бюджет.
Началось все с криков водителя. Вот интересно его расспросить — зачем же он все это затеял. Собственная это его инициатива или руководство попросило? Или может, он подумал, что его сейчас за неверные сведения о том, что «Талялям» разбомбило — побьют или лишат обеда, и хотел вот таким образом вину свою загладить, заработать прощение? Сергей и Игорь обязаны были во время работы водителя кормить, а он очень любил блюда из козлятины и пользовался тем, что в городе места, где можно перекусить, были наперечет.
— Что мы есть-то сегодня будем? — спросил водителя Сергей, когда стало ясно, что никакого летчика в речке они не найдут.
Водитель расплылся в улыбке, показывая, что у него вместо двух передних верхних зубов — золотые коронки.
— Оззу, — говорил он с таким же выражением, с каким лягушка в детском анекдоте сообщала, что больше всего на свете любит конфеты батончики.
Готовили это блюдо в огромных котлах, а само заведение, где его подавали, любой проверяющий из санэпиднадзора должен был немедленно закрыть из-за вопиющих нарушений санитарных норм.
Вопрос Сергея носил риторический характер, потому что скажи он сейчас водителю, что не хочет оззу, что эта вареная козлятина ему опостылела, на лице у того появится растерянное выражение, и он скажет, что больше ничего в работающих ресторанах им не подадут. И нагло соврет, поскольку и курицу, и рис можно было раздобыть. Но вот как раз эти угощения у Сергея уже поперек горла стояли, а козлятина — еще нет.
Утолив голод, они вернулись к «Таляляму» и бродили среди окрестных развалин чуть ли не весь день. В подошвы кроссовок впилось несколько осколков, и Сергей чувствовал, как при каждом шаге, они стучат по асфальту. Сквозь толстый слой пыли, налипшей на кроссовки, все еще можно было различить — какого прежде они были цвета. А вот у Игоря ботинки вообще стали серыми.
На улицах города всегда крутилось много мальчишек, которые подрабатывали тем, что чистили обувь иностранцам. С собой мальчишки таскали чемоданчики со всякими кремами. Игорь сейчас был очень соблазнительным для них клиентом.
— Мистер, давай почищу ботинки! — кричал кто-нибудь из мальчишек.
Раньше от этих навязчивых предложений Игорь отделывался, показывая жестами, что чистить ботинки не собирается, а теперь, взглянув — во что они превратились, понял, что сам их никак не очистит, не ототрет мокрой тряпкой эту въевшуюся уже в кожу пыль, а коричневого крема у него не было. Они вообще никакого крема для обуви не взяли. И на очередное предложение: «мистер, давай ботинки почищу», у него как-то язык не повернулся сказать: «отстань». Мальчик бежал следом за ним, как собачка бездомная, которая думает, что ее хотя бы покормят, если она будет преданно заглядывать в глаза прохожим.
— Ну, давай, — сдался Игорь.
Он подставил один ботинок. Мальчик уселся на коленки, разложил содержимое своего чемоданчика. Там были щетки всевозможных размеров и несколько тюбиков с кремом, главным образом черным.
«Как бы он не намазал мне ботинки черным кремом», — успел подумать Игорь. Но зря он волновался. Мальчик профессиональным жестом смахнул с ботинка пыль, нашел тюбике коричневым кремом, щедро намазал ботинок и стал растирать крем по поверхности. Он так усердно тер ботинок, а после полировал его тряпочкой, что явно намеревался заработать не меньше доллара.
— О'кей, мистер? — спросил он, показывая на результат трудов своих.
Ботинок сверкал. Пожалуй, там можно было и отражение свое поискать.