- Еге ж! Колись забули, так мусили до ранку пояснення писати.
- Часто тут гуляєте?
- Доводиться. Квартира однокімнатна, живемо з батьками, а на кухні племінник з Крижополя ночує. Добре, що цього року осінь тепла.
- Зрозумів. На цю тему питань у мене більше немає. Розказуйте по суті - звідки йшли, що почули, що побачили, коли саме. По можливості точніше.
Молодята перезирнулися, після чого вона сказала чоловікові:
- Ти кажи! Бо ти технар, а я гуманітарій.
- Але ж ти перша побачила.
- А хто мене так поставив, що саме я його побачила? Пушкін? Якби по-людському, то ти б його побачив, а не я!
Заносилося на сварку, але я делікатно втихомирив емоції:
- Згоден, згоден, згоден, нехай каже чоловік. А ви доповните при потребі. І взагалі - чого ми тут стоїмо, як той… пішли, сядемо он на ту лавочку, бо ви ж сьогодні находились, а я настрибався.
- Ми тут гуляли, гуляли, - почав технар і я мусив його одразу перебити.
- Гуляли - це не для протоколу. Звідки йшли, в якому напрямі, з якою метою. Стоп! Щодо мети я зрозумів, у протоколі напишемо: «з метою прогулянки».
- Йшли з Маріїнського парку через місточок, вийшли сюди, на алею. Як вам сказати… шукали, де темно, кущі високі і з алейки не видно. Щоб міліція не заважала. Ну і знайшли. Жах!
- Кажете, його першим дружина побачила?
- Дружина. А потім уже й я. Я йому ледь на ноги не наступив.
- Щось тут чіпали, піднімали?
- Та ні. Рвонули через кущі на алею, дружина верещить… от… я головою кручу - ану цей, котрий вбив, ще десь ошивається. Слава Богу - бачу, біжать. І посвідченнями вимахують.
- Зрозуміло. Ну, ці, котрі з посвідченнями, як прибігли, так і побігли. Вони вас про щось питали?
- Спочатку - що сталося. А потім документи.
- У кущах вони довго лазили?
- Їхній, напевне, старший, сказав усім стояти, а сам пістолета дістав, зазирнув у кущі - і назад. Послав, аби вас викликали. От і все. Потім ви прибігли.
- Сидіть тут, грійтеся! Пояснення в Управі напишете. А я піду гляну, що там.
Особливо дивитися було поки що нічого. Бо біля трупу порався наш медексперт, а технарі присвічували йому ліхтариками. Решта бригади натягувала поміж кущами і деревами мотузку, огороджуючи, як водиться, місце злочину.
Старий стояв осторонь і курив свій незмінний «Біломор», струшуючи за партизанською звичкою гарячий попіл у власну долоню.
- Розпитав?
- Попередньо. Схоже й справді випадкові свідки. Нічого не чули, нічого не бачили, бо були зайняті один одним. На труп наткнулися випадково. Одне слово - класична київська ситуація: є з ким, нема де. А в місцях культурного відпочинку міліція полохає. Заховались у кущі, а там… до речі, товаришу підполковник, а хто там?
- Дійшло нарешті! Вбитий. Чоловічої статі. Швидше молодий, аніж літній, точно не скажеш, бо темно, а обличчя перекривлене і в крові. Особу поки що не встановили, ніяких документів немає. Але вбили його не в кущах. Його туди затягли або штовхнули.
- Як так? Між «затягли» і «штовхнули», як кажуть в Одесі, дві великі різниці.
- От приїде труповозка, витягнуть покійничка з кущиків - одразу зрозумієш, скільки там різниць, дві чи три. У нього горло до хребців перерізане.
- Нічого собі!
- Ти може не бачив, Сирота, а мені цей удар знайомий. Ми так у війну німецьких вартових знімали. Підкрадаєшся ззаду, лівою долонею затискуєш рота, задираєш йому голову, а правою - ножем по горлянці. Різко й сильно, щоб не писнув. А потім тою ж лівою рукою штовхаєш труп уперед, перестрибуєш через нього і…
- Спасибі за інформацію, товаришу підполковник. Знать би ще, який це партизан через тридцять років після війни бойові дії відкрив. Ножа знайшли?
- Зараз запитаємо. Сискарі! Щось налапали?
- Калюжу крові, товаришу підполковник. Таку, наче барана різали.
- Не вступіть, бо засаджу, як підозрюваних. Знаряддя вбивства є?
- Або викинув, або з собою забрав. Доведеться чекати, доки розвидниться.
- Дочекаєтеся. Коли розвидниться, ми з вами будемо начальству кіно показувати. «Тузик в гостях у Барбоса». Тьху! Здається, наврочив. Хто це там суне через кущі, як два п’яних кнуряки?
- Не знаю, товаришу підполковник, але здогадуюсь. Зараз підійдуть і гарикнуть: «А якби він в Інтурист на танці прийшов із цим ножем?»
Бути пророком у своїй вітчизні зовсім не важко - за умови, що ти працюєш там, де й я. Через кілька секунд два силуети трансформувались у дві до болю знайомі фігури - і ревонули дуетом:
- А якби він, цей бандит, та пробрався до готелю, де канадійці танцювали?
Брати нашого Старого на переляк - все одного, що проти вітру чхати, пукати, с… ну і так далі, все одно тобі ж у пику повернеться. Підполковник неквапно затягнувся біломориною і незворушно пояснив нашим комісарам паніки:
- Товаришу генерал… і ви, товаришу полковник. Якби так склалось, як вам гадалось, то стояли б зараз без штанів і, самі знаєте, де, не ми, а «конторські». Дозволю собі нагадати, що наші люди були відряджені на спільну операцію без зброї, в якості живого інвентарю.
- Жарти у вас останнім часом, товаришу підполковник, - буркнув Генерал, - забагато з Сиротою спілкуєтеся. А до речі, де наші чекісти? Їх що - відкликали?
- Самі себе відкликали. Скинули справу нам - і здиміли. Аж залящало.
- Дивина! Коли не треба - під ногами плутаються. А тут раптом «стук-грюк, аби з рук». Я правий?
- Так точно, товаришу генерал! - підтримав Шефа наш Полковник, - а якщо цей убитий - член канадської делегації?
- Еге ж! - додав свою каністру на дьоготь Старий, - приміром, міністр закордонних справ. Це вже, знаєте, не «висяк», а колесо від паровоза на шию.
- Та тіпун вам на язик, Іване Борисовичу! - сплеснув руками Генерал, - хоча з іншого боку… кишені у вбитого перевірили?
- Це єдине, що «конторські» зробили до нашого прибуття. Порожні кишені.
- А свідки є?
- Уявіть собі! Є! Он, дожидаються.
- Дозвольте, товаришу генерал? - подав і я свій голос.
- Що у тебе? Знов якась божевільна ідея? Сирота, ну скільки можна?
- По вбитому ніяких ідей, - заспокоїв я начальство, - поки що. А щодо «конторських» - є одна думка. І я з нею майже згоден. Хвилиночку… дозвольте?
Цю лавку я помітив, ще коли ми піднімалися по схилу. Бо саме з неї було добре видно і алейку, і стежку, що вела вниз навпрошки до стадіону «Динамо». Тому я впевнено підійшов, став рачки, присвітив ліхтариком і за мить уже демонстрував спантеличеному Генералові речовий доказ «номер раз» - порожню пляшку з-під «Столичної». І то не якусь там «для широкої громадськості», а номенклатурну версію - з закруткою.
- От і спливло те, що мало сплисти, - буркнув Старий, - а я ж то думав: чого це вони від мене пики вернуть? Виявляється, щоб у мій бік не дихати. Бо замість у кущах залягти, вони на лавочці засідку влаштували. І грілися! На Володимирській вони собі цього не дозволяють, а тут - дорвалися!
- Ну, це вже ви занадто, - сказав Шеф, - п’ятсот грамів на трьох здорових мужиків… чи скільки їх тут було?
- Троє.
- Ну, а я що кажу? Ми от з Полковником… але досить про це. Якісь нещасні півлітра…
- А от і не півлітра, - злоєхидно заперечив я і витяг з-під лавки речовий доказ «номер два», а потім і «номер три». То вже навіть для ДАІ забагато.
Генерал узяв себе в руки і перейшов на виключно офіційні інтонації:
- Товариші! Ми тут для чого всі зібралися? Обговорювати недоліки в роботі Комітету держбезпеки?
Я хотів докинути щось на взірець: що можна попові, а дякові зась, але вчасно прикусив язика. Бо зрозумів, що начальству зараз ой як не до жартів.
І не помилився.
- Ми тут для того, товариші офіцери, щоб розслідувати особливо небезпечний злочин. Оперативно! Бо на Богомольця якась, не скажу хто, вже настукала. Дуже оперативно! Ми з Полковником ще тільки по другому стакану… чаю… налили - а вже дзвонять! Та й чекісти своєму начальству теж, либонь, розписали нас під хохлому. Тому, товаришу підполковник, доповідайте обстановку.