– Мейсон Блэр, – полушёпотом проговорила она.
– О-о-о, он красавчик, – сказала Джиллиан.
– Ещё какой, – согласилась Лидия.
– Красавчик, – хором добавили остальные две девочки.
– Так, – сказала Лидия, оглядев Сару с ног до головы. – Бегать за нами собачкой необязательно, но если хочешь сидеть с нами на обеде – сиди. Днём по воскресеньям мы ходим в торговый центр и примеряем одежду и выбираем косметику, а потом едим замороженные йогурты. Глупо, да, но хоть чем-нибудь заниматься надо. Этот город тако-о-ой скучный. – Она театрально зевнула.
– Такой скучный, – согласилась Сара, хотя на самом деле она лопалась от возбуждения.
Лидия кивнула.
– Немного потусим вместе, посмотрим, как пойдёт. Если всё будет хорошо, может быть, возьмём тебя в чирлидеры в следующем году. Считай это испытательным сроком.
Сара вышла из столовой, широко улыбаясь. Её догнала Эбби.
– Ты что там, собеседование проходила, что ли? – спросила Эбби. Она была одета в серые спортивные штаны и громоздкий фиолетовый свитер, скрывавший фигуру.
– Да, типа того. Они пригласили меня потусить, так что, судя по всему, я прошла тест.
Сара не смогла сдержать улыбки. Эбби подняла бровь.
– Вот таких подруг ты себе хочешь? Тех, которые заставляют тебя проходить тесты?
– Они клёвые, Эбби. Знают всё о моде, макияже и парнях.
– Они очень поверхностные, Сара. Даже в лужице от дождя и то больше глубины. Да что там больше глубины: по сравнению с ними лужица от дождя – целый океан.
Сара покачала головой. Она любила Эбби, очень любила, но почему она всегда говорит с таким осуждением?
– Но они же правят школой. Вот так всё работает. Красивые люди получают то, чего хотят.
Она посмотрела на красивое коричневое лицо Эбби, на её пронзительные глаза цвета ореха.
– Ты тоже можешь стать красивой, Эбби. Ты будешь самой красивой девочкой в школе, если перестанешь носить очки и косички и купишь какую-нибудь не настолько мешковатую одежду.
– Если я перестану носить очки, я начну врезаться в стены, – чуть резковато ответила Эбби. – А ещё мне нравятся косички и мешковатая одежда. Особенно этот свитер. Он уютный. – Она пожала плечами. – Я себе нравлюсь и такой, какая я сейчас. Извини, если я недостаточно клёвая или модная для тебя. Я не чирлидерша, не модель и не поп-звезда из тех, чьими фотками увешаны твои стены. Но знаешь, что? Я хороший человек, и я не оцениваю людей по тому, как они выглядят или сколько у них денег, и я не устраиваю тестирований, чтобы решить, хочу я общаться с человеком или нет! – Она испытующе посмотрела на Сару. – Ты изменилась, Сара. И не к лучшему.
После этого Эбби отвернулась и ушла по коридору.
Сара понимала, что Эбби на неё злится. Но ещё знала, что когда Эбби остынет, достаточно будет извиниться и обняться, и всё будет хорошо.
После звонка, по пути к школьному автобусу, Сара вдруг обнаружила, что рядом с ней кто-то идёт.
– Привет, – сказал мужской голос.
Она повернулась и увидела Мейсона Блэра. Он выглядел идеально в синей рубашке, так хорошо оттенявшей цвет глаз.
– Ой… привет.
– Лидия говорит, вы сегодня в столовой обсуждали меня?
– Ну, я… э-э-э… – Сара с трудом подавила желание сбежать.
– Слушай, если тебе сейчас нечего делать, не хочешь сходить со мной в «Бурую корову» и съесть по мороженому?
Сара улыбнулась. Она просто поверить не могла, как же ей сегодня везёт.
– У меня сейчас нет никаких дел.
«Бурая корова» была, по сути, маленьким бетонным сарайчиком, где продавали мягкое мороженое и молочные коктейли. Кафе располагалось прямо через дорогу от школы, но Сара обычно противилась искушению пойти туда, потому что слишком беспокоилась из-за веса.
Она встала рядом с Мейсоном у прилавка, за которым всегда работала одна и та же скучающая пожилая продавщица.
– Шоколадное, ванильное, ассорти? – спросил он.
– Ассорти, – сказала она и потянулась к кошельку.
– Нет, – поднял руку Мейсон. – Я заплачу. Это недорого, а мы на свидании. Сам справлюсь.
– Спасибо.
Он сказал свидание. Это настоящее свидание. Первое в жизни Сары.
Они сели друг напротив друга за столик. Мейсон ел с большим аппетитом, а вот Сара медленно облизывала своё мороженое. Ей не хотелось есть как свинья на глазах у Мейсона, а ещё она боялась, что мороженое капнет ей на платье – она же будет выглядеть как неряха. Впрочем, несмотря на все опасения, она не могла не признать, что холодное, густое лакомство очень вкусное.
– Сто лет уже не ела мороженое, – сказала она.
– Почему? – спросил Мейсон. – Следишь за весом?
Сара кивнула.
– Об этом не беспокойся, – сказал Мейсон. – Отлично выглядишь. Забавно даже. Ты уже давно учишься здесь, да? Не понимаю, почему я только сейчас тебя заметил.