– Доброе утро, капитан Шейн!
– Доброе, Хьюз. Твоим заботам поверяю лейтенанта Вульфа.
Молодой человек широко улыбнулся:
– Сержант Томас Хьюз.
– Гэбриэл Вульф, очень приятно.
– Карен, Лала, Келли, вы отвечаете за рыбные закуски на фуршет к Конрадам.
Карен шутливо отдала честь:
– Есть, сэр!
– Грэг, Кэтрин и Хью – второе. Пат и Мэри, вы за салаты и гарнир. Следующая задача – фуршет Форрестеров. Я сегодня отвечаю за обед.
– Ева, ты не много на себя взяла? Ты ведь всю ночь пекла для кондитерской…
– Все нормально, Мэри.
Итак, началась работа. Ева любила свою работу. Ее с детства восхищало то, как скользкая рыба превращалась в маминых руках в деликатес, а из белого порошка муки получались воздушные булочки. С открытым ртом она день за днем следила за мамиными уверенными движениями. В семь лет девочка без запинки могла назвать все ингредиенты для приготовления яблочного пирога, который так любили папа и старшая сестра.
«Лорен… Как ты там?» Два года назад сестра буквально спасла Еву: в один прекрасный момент Брис ее бы просто убил. Лорен и ее муж Ник приняли Еву, когда она, уставшая, избитая, со сломанной рукой, истратившая кучу денег на перелеты и переезды, появилась у них на пороге. Проехав полмира, запутывая следы, она истратила большую часть имеющейся у нее наличности. Лорен ее выходила. Зять связался со своими знакомыми и помог со сменой документов: мадам Ева Жаккар стала мисс Ева Винтер. Ева хотела просто вернуть девичью фамилию, но Ник настоял, чтобы она взяла девичью фамилию бабушки: уж ее-то Брис точно не знал. По правде говоря, Брис многого не знал. Да и не пытался узнать. И в тот момент она была безгранично рада этому обстоятельству... Но по прошествии двух лет Ева все равно вздрагивала, когда кто-то приходил без предупреждения, когда Барт, что для него было необычно, настораживался и громко рычал. Даже в самых пессимистичных мечтах Ева не могла представить, что бежит из Франции от собственного мужа словно преступница. Женщина глубоко вдохнула: «Что же это? Я уже почти месяц об этом не думала, не вспоминала этот кошмар.»
Пока мариновалось мясо и подходило тесто, Ева поддавшись непонятному импульсу решила испечь мамин яблочный пирог. «А что? Должна же я извиниться за поведение Барта и перекрытый выезд? В конце концов, Вульф самый близкий сосед.»
Ева тогда еще не полностью выздоровела, только получив документы, она отправилась в Чикаго на поиски нового дома. Дома она не нашла, зато обнаружила идеальный участок в конце улицы, а точнее два участка, на которых теперь расположились дом и производственная кухня.
Глава 2
Гейб пять минут как вошел в дом. Сказать, что новая работа его впечатлила – соврать. «Хотя... все впереди.» В Чикаго из Денвера он отправился за повышением. В Колорадо его ничего не держало, вернее никто. Да и Чикаго к Детройту гораздо ближе, а там брат с семьей и родители.
Он уже поднимался наверх, когда в дверь позвонили. «Что ж за день такой!? Собираюсь на работу – мешают, собираюсь в душ – и туда не попасть!» Мужчина выругался сквозь зубы и пошел к двери. Открыв ее, Гейб раздраженно уставился на свою соседку. Привлекательную соседку, очень привлекательную... «Рост примерно 150 см, вес килограмм 50, волосы рыжие, глаза карие... Как на ориентировку. Только в ориентировке не говорится, что губы ярко розовые, а улыбка солнечная.»
– Чем обязан? – Гейб говорил резко и требовательно, как с преступниками на допросе. Сам понимал, что ведет себя по-хамски, но поделать с собой ничего не мог.
Сказать что Ева была удивлена такой враждебностью – ничего не сказать. Она глубоко вдохнула: «Что ж, я пришла извиниться.»
– Добрый вечер, мистер Вульф. – Она смотрела ему прямо в глаза. – Не обязательно вести себя как «злой и страшный серый волк». Я пришла извиниться за утро. Это вам. – Она сунула ему в руки яблочный пирог: – Блюдо вернете, когда будете в лучшем настроении. – И уже собиралась развернуться и уйти, когда нерадивый сосед подал голос:
– Извините, я был невежлив. Пройдете? – Тон стал мягче, но в радушие, все равно, не верилось.
– Извинения принимаются, но войти я действительно не могу.
Мужчина насмешливо посмотрел на Еву:
– Я не злой, хоть и страшный.
– Если только на несколько минут... Мне еще сегодня работать.
Гостиная вся была заставлена коробками, у стен стояла несобранная мебель. Установлена была только огромная плазма, а перед ней огромный кожанный диван, на котором валялась куртка и какие-то бумаги. «На этот диван, наверное, я дважды в длину помещусь.»
– Что-нибудь выпьете?
– Воду без газа.
– Вы выгодный гость: пьете воду, да еще и с собой пирог принесли... – Мужчина улыбнулся и стал такой... У женщины сердце заколотилось с бешенной скоростью. – Можно я и блюдо себе оставлю?
Ева рассмеялась:
– Нет, пирогов я не жалею, а вот, что касается посуды...
– Неправильно вы расставляете приоритеты, я вам скажу. Хотя... я еще не попробовал ваш пирог, возможно, мне тоже больше понравится тарелка. Идемте в кухню, а то здесь не повернуться.
– Вы умеете сделать хозяйке комплимент.
– Я вынесу свой вердикт, когда буду возвращать тарелку. – Гейб протянул ей стакан воды, а себе налил содовой. – Что же у вас за работа такая, на ночь глядя?
– Ну, не так уж и на ночь. Я должна быть на месте в девять. Думаю где-то к полуночи, – она пожала плечами, – в крайнем случае, в час, я освобожусь. К двум точно буду дома.
– И это не на ночь глядя!? – В его голосе было не удивление, а возмущение. Именно возмущение.
А Ева сама не заметила, как начала оправдываться:
– Меня охраняет Барт.
– О, да! Я имел счастье в этом убедиться! А как ваш муж к этому относится?
Ева насторожилась, что не ускользнуло от Гейба. Она смотрела на него несколько секунд, а потом медленно проговорила:
– У меня нет мужа.
В воздухе появилось напряжение, природа которого Гейбу была не ясна. «Эта девица точно что-то скрывает. Как пить дать.» Он сузил глаза и начал внимательно рассматривать Еву, мужчина был готов поспорить на что угодно, что в данный момент ее сердце колотится, как у зайца, а руки, которые она спрятала в карманах брюк дрожат.
– Так где вы работаете?
Женщина глянула на часы:
– Я повар. И мне уже пора. Захотите устроить банкет – обращайтесь. – Это было похоже на побег. «Это и есть побег.»
Он кивнул.
– Непременно, – Гейб не сводил с соседки внимательного взгляда.
Она быстро пошла к двери, ударясь о коробки, которые были расставлены в гостиной.
– До свидания.
– Всего хорошего, – мужчина улыбнулся: – И не забывайте периодически освобождать мой выезд.
– Да, конечно! Я уже проинформировала своих водителей. Если что – отправлю Барта умасливать вас.
– Лучше пирог приносите.
Ева пожала ему руку. «Рукопожатие крепкое.»
– Вы еще не вынесли вердикт этому, так что, возможно, вы предпочтете Барта. Счастливо! – И, не оборачиваясь, чуть ли не бегом отправилась к своей калитке.
Она ушла, а Гейб еще секунд тридцать стоял на крыльце и смотрел ей вслед. «Не замужем... Так, Гейб, заигрывать с соседками – все равно что с коллегой: если ничего не получится – все накроется медным тазом. С другой стороны, можно удовлетвориться общением... Ага. Общением.» Мужчина поморщился про себя и вернулся в дом.
Ева Винтер ему понравилась, очень понравилась, но она что-то скрывала, а Гейб этого не любил. Все эти скелеты в шкафу... Ничем хорошим это не заканчивается. Нельзя сказать, чтобы он испытал это на собственном опыте, но примеров ему хватило и вокруг. Да и что могут быть за отношения, когда есть тайны? Отбросив ненужные мысли, Гейб отправился в душ.
«А все-таки она меня взволновала, очень взволновала...»
Ева только прибыла на место, как зазвонил сотовый. Она включила наушник.