– Остается только надеяться, что это «несогласие» не заметил твой благоверный… Ева, может быть, ты на некоторое время приедешь в Хьюстон, а?
– Нет, Лори. Я… – Все тело застыло. – Я не знаю. Мне страшно. – Женщина стала бессознательно туда-сюда ходить по кухне.
– Может быть, мне с близнецами к тебе приехать? Ник не приедет, но…
– Ты что!? Лорен, я… Брис, он получает наслаждение, когда видит страх. Когда я чувствую боль – он чувствует удовлетворение… Он ненормальный, Лорен! И я ни за что в жизни не пущу тебя и близнецов туда, где может появиться Брис... Лорен, я очень тебя благодарю, что сообщила мне... – По щекам покатились слезы. – Я ведь думала, что…
– Ева, обещай, что будешь осторожна!
– Обязательно. Я люблю тебя.
– И я тебя, сестренка. Звони мне каждый день.
– Обязательно.
Ева отключила сотовый и съехала по стене. «Снова! Господи, хоть бы он уже забыл про мое существование! Два года, в конце концов…» Женщина покачала головой, не веря в происходящее. «Мы поженились и должны быть вместе до самой смерти: твоей или моей.» От страха по спине поползли мурашки, начали трястись руки.
В этот момент раздалась трель домофона. Ева дернулась, горло сдавил страх. На непослушных ногах женщина подошла к домофону. Дрожащими руками она никак не могла нажать кнопку и включить камеру.
– Кто?
– Ева, привет, это Гейб.
– Ах… – Она словно задыхалась.
Калитка открылась. Ему показалось или с ней что-то не то? «Нет. Не показалось.» Цвет ее лица полностью сочетался с ее белой формой.
– Привет. У тебя все хорошо?
– Привет. Все нормально.
Он сощурился.
– Да, я вижу. Ты, извини, но у нас в анатомичке у трупов, в сравнении с тобой, есть румянец.
– Ты умеешь сказать девушке приятное, – на автомате ответила женщина.
Мужчина долго и внимательно разглядывал ее.
– Говори, что случилось, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Просто получила не очень хорошие новости. Проходи в кухню.
Он кивнул. Они прошли в кухню, где еще несколько минут назад Ева в ужасе подпирала стену.
– Пожалуй, в этот раз я тебя обслужу. Где у тебя стаканы? – Она указала рукой на висячий шкафчик. – Может тебе успокоительного? – Спросил он, набирая воду.
Ева покачала головой.
– А где Барт? Я не получил свою порцию «ласк».
Женщина еле заметно улыбнулась:
– Был где-то на улице.
– Знаешь, когда ты в таком заторможенном состоянии, лучше, чтобы кто-нибудь рядом был. Позвони сестре, например.
– Я говорила с ней только что. Сэм утопил ее телефон.
– Сэм – это твой племянник?
– Да.
– Сколько ему? – Гейб пытался ее отвлечь пустой болтовней, и, похоже, это ему удавалось.
– Им с Клифом по одиннадцать месяцев.
– Точно, двойняшки!
В этот момент в кухню на полной скорости влетел Барт. Ева успела отскочить в сторону, а Гейб, хоть и первые несколько секунд держался на ногах, в итоге все равно упал и получил свою порцию «лобзаний». Мужчина поморщился:
– Я наведаюсь во «вторую справа»… – Ева улыбнулась уже более живо. – Ну, зато ты улыбнулась. – Гейб вышел, а хозяйка обратилась к псу:
– Барт, сколько раз я тебе говорила, что нельзя так себя вести! А ты все равно.
Пес ответил внимательным сочувствующим взглядом.
– Мне нужно, чтобы ты не сочувствовал мне, а слушался.
Барт снисходительно посмотрел на нее, потом фыркнул.
– По-моему, он только что попытался сказать, что глупо требовать от него послушания, когда он больше тебя раза в полтора.
– Послушание от этого не зависит, – строго ответила женщина.
– Ева! – «Вот если, открывая дверь, Ева была мертвенно-бледна, то сейчас она без грима, что называется, сошла бы за полноценного жмурика!» Женщина медленно но верно начала съезжать по столу, но Гейб успел ее подхватить.
– Одри, это снова вы!? – Почти прокричал мужчина. Конечно он был зол! У него и без того внутри все перевернулось, когда он у двери увидел Еву. И только она начала отходить, как эта идиотка чуть не довела ее до сердечного приступа! – Кажется, Ева вам уже говорила, когда можно пользоваться ключами, а когда нет. – Он сощурился. – И ворота там закрыты. – Мужчина подхватил на руки свою соседку и усадил на высокий стул.
Девушка вся сжалась.
– Я просто… Просто. – Она переминалась с ноги на ногу и готова была провалиться сквозь землю. Да и лучше бы она провалилась! Начальница бледная, как смерть, и разъяренный мужик! «Все должна исправить хорошая новость.» Одри вдохнула и с широкой улыбкой протянула ей новенький журнал: – Ева, ты на обложке «Делового вестника»! – Новоиспеченная звезда снова вздрогнула.
– Одри, вы могли бы хоть изредка не орать.
Ева взяла у помощницы дрожащими руками журнал. «Красивая фотография. Кухня очень хорошо получилась... О чем я думаю!? Это фото – в лучшем случае – мой инфаркт, в худшем – встреча с Брисом, в самом худшем… Позитив! Надо собраться. Гейб точно заметил мое состояние, хоть и не знает, чем оно вызвано. А Одри… Одри… А что, если… Если?» Женщина резко подняла голову и в упор посмотрела на свою подчиненную. Так продолжалось несколько секунд, а потом она решила проверить свою теорию.
– Одри, свяжись с Рупертом. Я хочу подать на журнал в суд: я не давала согласия на фото…
Девушка покраснела, потом побледнела… А Ева уверилась в своих подозрениях.
– Э… Ева, это не они… Э… Это я. Я не сказала им…
Вот тут Ева быстро пришла в себя. Злость бодрит, знаете ли!
– Что это значит, Одри!? – Она не кричала, но ее голос звенел. Негромкое эхо отзывалось по большой комнате, от чего даже у Гейба мурашки по коже побежали, хотя он не из тех, кого можно запугать.
– Ну, я решила…
– Одри! Тут решаю я! И если я сказала, что не хочу, чтобы на обложке журнала было мое фото – значит не хочу! Если я сказала, что не буду вести шоу – значит не буду, или у меня на кухне есть он-лайн-камеры!?
Помощница обиженно поморщилась.
– Ничего подобного. Я просто подумала, что ты оценишь инициативу.
– Будь там твое фото – я бы ее оценила!
Гейб и Барт с неподдельным интересом наблюдали за всей этой сценой, правда, по разным причинам. Барт восхищенно смотрел на свою хозяйку, всем своим видом говоря: «Смотрите, это я ее такой воспитал!» А вот Гейб с бОльшим интересом вслушивался в разговор. Нет, вид Евы, метающей гром и молнии из своих шоколадного цвета глаз, завораживал и заставлял сердце биться быстрее, очень быстро… даже чересчур. Но вот такое яростное нежелание Евы видеть свои фото в журнале пробудило в Гейбе сильное любопытство. Но он был профессионал. О том, что его этот факт нежелания очень и очень заинтересовал, знал только он сам. А еще ему что-то подсказывало, что если журнал – это не та самая дурная весть, то он с ней связан напрямую.
– Но, Ева, это же такая реклама! По всей стране! Кто читает статьи без фотографий!?
– Я тебе открою тайну: статьи в такого рода журналах читаются не зависимо от того, есть там фотографии или нет! Я даже больше скажу, что самые важные статьи в них обычно без фотографий!
Одри опустила голову:
– Прости. Но я правда не понимаю… – Девушка развела руками.
– И не поймешь, – отрезала Ева.
– Ты… ты меня уволишь?
– Знаешь, хочется, очень хочется! Не учишься на чужих ошибках – на своих точно научишься! Но теперь-то что кулаками махать, если мои фото по всей стране! Так что ты остаешься. И ни дай тебе Бог еще раз меня ослушаться в подобных вопросах! Не дай Бог, Одри! Вылетишь отсюда без рекомендаций!
– Да, я поняла.
Гейб смотрел с восхищением смотрел на Еву. «Амазонка! Афина!»
– Запомни это, Одри. Запомни!
– Я тогда отменю встречу с Тайлер Уитни.
– Это еще кто!?
– Это директор шоу. Он искал ведущего… Хотел уговорить тебя. Но если ты не хочешь… Может быть, ты все-таки передумаешь, а?