- Есть! - неловко козырнул сменщик Цитамола, чье имя мы наконец-то узнали. И приложил, балбес, руку к пустой, в прямом смысле слова, голове.
Меж тем у нас выскочило новое сообщение:
КВЕСТ «ЗЕМЛЯ ОБЕТОВАННАЯ»
ЭТАП ВТОРОЙ «ВРЕМЯ». УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: ВЫ УЛОЖИЛИСЬ В ОТВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ, ТАЙМЕР ВЫКЛЮЧЕН. ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ЗАДАНИЯ НА ТРЕТИЙ ЭТАП «ЛЮДИ» - СЛЕДУЙТЕ ЗА СКЕЛЕТОМ.
Мидон шел молча, постукивая пятками по камню и на наши расспросы не реагировал. Повел он нас, как я и предполагал, направо, в таинственную хорошо охраняемую «дальнюю пещеру», куда во время нашего заточения безуспешно пыталась пробиться Светлана.
Встреченные скелеты нас не трогали, хотя и смотрели недобро. Проход в пещеру охраняли сразу двенадцать скелетов, шесть из которых были магами. Смотрели они так нехорошо, что мне стало не по себе. Даже Мидон стушевался, и робко выдавил из себя:
- Согласно инструкции, братья. Не корысти ради, служба требует!
- Проходи! - громовым голосом рявкнул один из скелетов, и маги немного посторонились, оставив проход, через который можно было протиснуться по одному.
В пещере было темно, лишь в одном углу едва разгоняла мрак убогая лампадка. Темно - и безлюдно. Впрочем, практически сразу стало ясно, что я ошибся.
- Ну наконец-то! - раздался скрипучий голос и из темноты в круг света вышел одетый в полосатый халат тощий старик с жидкой седой бородкой. Это был первый старик, встреченный мною в игре. Над его головой золотом горел ник «Селим».
Уровня не было.
***
Старик явно пытался косплеить восточного мудреца, но на деле у него получился ориентально-ориентированный чокнутый профессор. Всклокоченные волосы, замусоренная бороденка, отсутствие брюк под халатом, вследствие чего старикан навязчиво демонстрировал всем худые волосатые ноги с мосластыми коленками, и, главное, безумный взгляд - все это обличало в нем ученого старой школы.
- Ноги!!! - едва приблизившись, заорал он, выпучив глаза. - Ноги!!!
Э-э-э... Мы замялись. Наконец, Митрич решился подсказать:
- Может, эта... Не «Ноги!!!», а «Руки!!!»?
Старик гневно на него посмотрел, и наш воинский начальник несколько стушевался:
- Ну там типа «Руки вверх, назовите номер вашей части», все дела...
- Ноги вытерли?! - старикан, наконец, созрел до почти развернутого предложения.
- Э-э-э... Да.
- Тогда за мной! - старикан развернулся через левое плечо и довольно резво потрусил вглубь пещеры. Я вопросительно посмотрел на нашего провожатого, но Мидон уже куда-то исчез. Пожав плечами, я двинулся вслед за Селимом.
Пещера, похоже, была огромна - шли мы довольно долго. Но точно сказать нельзя, поскольку шли не только в полной тишине, но и практически в полной темноте - лишь лампадка, зависшая над головой нашего провожатого, немного разгоняла мрак.
Наконец, Селим остановился, довольно громко буркнул: «Люкс[3]!», и хлопнул в ладоши.
Вспыхнул свет и Митрич заржал.
И я его понимаю - прямо перед нами находилась вещь, которую меньше всего рассчитываешь встретить в пещере. Это была машина. Точнее, это был армейский ЗИЛ-131 с кунгом. Сразу было заметно, что за машиной следят, и содержится она в полном порядке. Даже шины были, по армейскому обычаю, побелены известкой.
- ЗИЛок! - ржал Митрич. - Мать моя женщина, натуральный ЗИЛок! Знали бы вы, сколько я на таком старшим машины проеха...
Тут старикан щелкнул пальцами, и крикнул: «Мутабор!». Митрич замолчал на полуслове, и его тут же окутало какой-то золотистое облако. А когда оно развеялось, Митрича больше не было. На его месте стоял скелет, обряженный в митричевскую одежду с бахромой и с его луком в руках. Мы ошарашено молчали.
- Опять смешливые попались[4], - вздохнул старикан. - Еще желающие повеселиться есть?
- Да нет, пожалуй, - осторожно ответила Светлана. - Больно уж у вас «экскременты[5]» убедительные.
Старикан удовлетворенно хмыкнул, и вдруг опять заорал, выпучив глаза:
- Ход!!! Ход!!!
Мы замерли, не зная, что делать. И только скелето-Митрич, которому нечего было терять, поинтересовался:
- Какой ход-то? Отец, ты бы уже определился в своих желаниях, ну или хотя бы слова так сурово не экономил.
Но волшебник не обратил на реплику ни малейшего внимания, и продолжил орать про какой-то ход.
Вдруг открылась дверца кунга, и оттуда высунул свой череп здоровенный скелет:
- Хода нет, - буркнул он и попытался закрыть дверь.
- Стоять! - упреждающе завопил волшебник - А где он?
- Вы же, Учитель, сами его утром послали... - и скелет замялся, явно не зная, стоит ли продолжать в присутствии посторонних. Старик хлопнул себя по лбу.
- Блин, точно! Совсем забыл. Склероз, что ли, начинается? Короче, Воз, вылезай, принимай новенького.
Он повернулся к нашему охотнику, в его руке невесть откуда появился широкий светящийся меч, которым он тут же залудил Митричу по черепу. Слава богу - плашмя.
- Нарекаю тебя Коловратом[6]! - торжественно провозгласил Селим, но тут же поправился. - Каким еще, в задницу, Коловратом?! Отставить! Что-то не мой день сегодня. Пара... Пара... Нарекаю тебя Ллаксом[7]!
И вновь в избытке чувств долбанул Митрича по башке.
Мы переглянулись. Куда мы попали? Это что - репетиция постановки пьесы Ионеско[8] или просто дурдом на выезде?
- Ну что, пойдем в машину, или так и будем стоять, рты раззявив? - ехидно поинтересовался волшебник. - Мух, что ли, ртом ловите? Рыбачку вашему на наживку? Да, кстати...
Он нехорошо прищурился, и оглядел меня сверху донизу.
- Не, мужик, так дело не пойдет, - он скорбно помотал головой. - Нет, нет, и нет! И даже не уговаривай меня! В конце концов, есть же какие-то минимальные нормы. Пойми меня правильно - я не расист, но мы здесь все приличные люди... Здесь дамы, в конце концов. Нет, нет, я решительно не могу позволить тебе здесь остаться. Наконец, это просто ломает все мои планы, тебя просто не пустят! Хотя....
Он глубоко задумался, поскреб затылок, еще больше взлохматив седые волосы, а потом опять надсадно заорал:
- Воз!!! Воз!!!
- Чиво? - неприветливо поинтересовался вновь высунувшийся из кунга скелет.
- Воз, отведи его рыбку половить!
Повернувшись ко мне, это странный тип назидательно покачал не очень чистым пальцем перед моим носом и заявил:
- Имейте в виду, уважаемый Валентыныч, даром я вас питать не намерен. За каждый витамин, который я вам скормлю, я потребую от вас множество мелких услуг[9]! Да-с! Вам понятно?!
Я на всякий случай кивнул. Он почему-то сразу пришел в прекрасное настроение:
- Тогда, как говорили наши предки, «клёв на уду!».
- Где-где клёв? - я не выдержал, и решил добавить градуса абсурда.
- Сейчас тебе покажут - где! - многообещающе пообещал волшебник. - Все, мужик, иди, иди, не задерживай. Раньше сядешь - раньше выйдешь! Воз, ну не стой ты столбом, веди уже его. Будет упираться - дай пинка, только аккуратно, нулевки - они хилые!
Он развернулся к оставшимся членам банды, оторопело наблюдавшими за этой сценой, и заблажил-заголосил, раскинув руки:
- Ой да вы гости дорогие, ой да яхонты бриллиантовые! Ой да не стойте столбом, говорю, ой да порадуйте надежу-хозяина! Ой да залезайте вы уже в машину, тормоза вы мои гидравлические!
Досмотреть мне не дал Воз, который довольно чувствительно толкнул меня в шею. Цит полез заступаться за хозяина, что было довольно самоубийственным поступком - хотя уровень у Воза, как и у его хозяина, не высвечивался, было понятно, что цитамоловский одиннадцатый он превосходит в разы. Но до драки дело не дошло - Селим вновь щелкнул пальцами и Цитамол замер статуей.
- Совсем пацаки охамели[10], - вздохнул волшебник. - Куда мир катится? Ты иди, мужик, иди.
И я пошел в требуемом направлении.
***
Слава богу, темноты больше не было, заклинание Селима работало стабильно. Я уже приготовился увидеть очередное подземное озеро, но прогулка оказалась очень короткой. Мы отошли буквально метров на тридцать от кунга, как вдруг скелет подал команду:
- Стой! - и молча кивнул перед собой.
Там была лужа. Самая обыкновенная лужа. С полметра в диаметре. Сверху свисал сталактит, с которого гулко капала вода.