— А ведь ты прав… — нахмурился Зак, безуспешно попытавшись закатать рукав.
— Мы — что-то вроде проекций, — сказал Зориан. — Как и тот, кто перед нами.
Они дружно посмотрели на сущность. Та сочла, что это некий запрос.
— Чего вы желаете, Контролер? — спросил Страж.
— Можем ли мы покинуть это место? — спросил Зориан.
— Разумеется, — легко согласился Страж. — Хотите сделать это сейчас?
— Покинуть — значит вернуться в тела, из которых мы были спроецированы, — уточнил Зак.
— Ответ прежний, — подтвердил Страж.
— Как насчет временной петли? — спросил Зориан.
— Временной петли? — невнятно переспросил хранитель. Его глаза вспыхнули, затем вновь сфокусировались на них. — Простите, но врата закрыты.
— Что? — возмутился Зак. — Что, черт возьми, значит "врата закрыты"?
— Контролер уже покинул петлю, — пояснил Страж. — Никто другой не может уйти.
Повисло короткое молчание — Зак и Зориан переваривали услышанное.
— Но я думал, что мы и есть Контролеры, — возразил Зак.
— Вы Контролер, — с готовностью согласился Страж.
— Но вы только что сказали, что Контролер покинул петлю, — нахмурился Зориан.
— Так и есть, — подтвердил Страж.
— Почему тогда петля все еще существует? — спросил Зориан.
— Петля не может быть завершена, пока Контролер внутри, — ответил Страж.
— То есть Контролер покинул петлю, но ты не можешь ее завершить, потому что Контролер все еще в петле? — спросил Зак. — Не замечаешь противоречия?
— Не думаю, что мы имеем дело с разумным существом, — сказал Зориан. — Скорее, это некое заклинание, сбитое с толку, потому что вместо единственного Контролера их оказалось несколько. Страж, сколько людей сейчас перед тобой?
— Лишь Контролер может попасть сюда, — спокойно ответил хранитель.
— Погоди, — дрожащим голосом сказал Зак. — Ты хочешь сказать, что…
— Красный каким-то образом выдал себя за Контролера петли, — вздохнул Зориан. — Он уже ушел. И теперь никто другой не сможет уйти.
— Врата закрыты, — подтвердил Страж.
Ой, мля…
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ