«Скорее бы добраться до своих», — подумал я.
Почти теряя сознание, проскакал верст пять. Вдруг встречается наша пулеметная тачанка.
— Да вы ранены, товарищ командир! — закричали бойцы и уложили меня на тачанку.
Никогда не забуду, как плакала крестьянка, хозяйка избушки, в которой я ночевал: она вспомнила своего сына-красноармейца. Рано утром наша дивизия тронулась в путь. К избушке подъехала тачанка. Мой ординарец постелил мне соломы. Вдруг старуха выбежала с двумя большими подушками:
— На, сынок, постели, родимый, под себя. Все ранкам-то твоим будет спокойнее.
Кони рванули тачанку. Ко мне прикомандировали лекпома, который делал мне перевязки. Впоследствии я узнал, что он не лекпом — коновал. Буденный все же велел мне лечь в госпиталь. Пролежал я в госпитале двое суток, ходил на костылях. Больничная обстановка мне не понравилась. Подговорил я несколько раненых, которым тоже не нравилось лежать на койках, и мы сбежали на фронт. Ходить я как следует не мог и несколько недель ездил на тачанке. Так и командовал, лежа на тачанке. Но бойцов своих не кидал.
К 1 мая части Красной Армии заняли станцию Торговая, готовясь наступать на Ростов-на-Дону.
Однако положение частей Десятой армии было тяжелое. Глубоко вклинившись в расположение противника и растянув свой фронт больше чем на триста километров, армия оказалась без резервов.
В это время при активной поддержке стран Антанты контрреволюционные Донская и Добровольческая армии объединились и под общим командованием Деникина предприняли новое наступление. Против Десятой армии Деникин выставил свои лучшие кавалерийские части под командованием генералов Врангеля и Улагая.
Прорвав фронт красных частей, белые начали теснить Десятую армию к Царицыну. Наша конница должна была прикрывать отход армии. Буденный дал указание наносить противнику молниеносные удары и уничтожать его по частям. 30 мая конная дивизия Буденного внезапно налетела на пехотную дивизию белых и разгромила ее, захватив 42 орудия, 160 пулеметов и обозы.
В середине июня 1919 года части Десятой армии снова заняли оборонительные позиции вокруг Царицына.
Вскоре началось четвертое наступление белых на «Красный Верден» — Царицын.
В условиях маневренного характера войны и обширного театра военных действий со слаборазвитой сетью шоссейных и железных дорог действия конницы приобретали первостепенное значение.
Учтя это обстоятельство, белогвардейцы сформировали крупные кавалерийские соединения. Прорываясь через фронт наших пехотных частей, конница врага заходила к нам в тыл.
Необходимо было противопоставить белогвардейской коннице крупные соединения красной конницы. Этот вопрос был поставлен в Реввоенсовете республики, и вскоре с одобрения В. И. Ленина на базе наших конных дивизий начал организовываться Первый Конный корпус.
26 июня 1919 года корпус был сформирован. С. М. Буденный принял командование им.
10 августа 1919 года белый генерал Мамонтов прорвался в тыл наших войск. У генерала было три кавалерийские дивизии, пехота, бронемашины, артиллерия. Генерал надеялся, что у нас в тылу он поднимет мятеж против Советской власти.
Расчеты генерала не оправдались. Девять тысяч мамонтовцев грабили деревни, жгли попадавшиеся им на пути склады и обозы. Население не могло сочувствовать грабителям и насильникам.
Мятеж не удался.
Озверевшие мамонтовцы носились по деревням и селам с такой быстротой, что казались неуловимыми. Наша пехота не могла найти белого генерала.
Тогда Климент Ефремович Ворошилов, находившийся на Украине, послал телеграмму Ленину.
По его мнению, единственной преградой мамонтовскому рейду мог стать Первый Конный корпус.
И вот Конный корпус получает ответственнейшее задание: догнать и разбить генерала Мамонтова. Мы выступили в поход и отправились на поиски генерала.
29 августа Мамонтов резко изменил направление, повернул на юг. Мы продолжали его искать и шли по его следам.
В районе станции Таловой бойцы нашей дивизии увидели самолет. У красной конницы сначала своих самолетов не было. Самолет стал кружить над нашей колонной.
Семен Михайлович Буденный сказал:
— Этот белогвардеец наверняка тоже ищет Мамонтова. Опустить знамена, махать шапками изо всей силы: пусть он нас примет за мамонтовцев!
Бойцы опустили знамена и стали кричать и махать шапками. Покружив несколько минут над дивизией, самолет внезапно снизился и бреющим полетом пошел над самой землей. Летчик сделал посадку около санитарной линейки.