Никитин в продолжении этой речи лишь сочувственно кивал. Он уже привык к тому что ему, порой слабо знакомые люди, как говорится, плакались в жилетку. Временами Владыка переходил на нати, свой родной язык, и тогда Сергей переставал его вообще понимать, тем более что тот говорил на «высоком» диалекте этого языка, который Сергей знал очень поверхностно.
Владыка вновь перешёл на торговый, к его облегчению. Государственный Раб, застыв у стенки, с неудовольствием наблюдал, как ловко Никитин ведёт свою игру. Он не ожидал, что этот варвар окажется неплохим придворным, и сейчас прикидывал все плюсы и минусы от этого.
— А если, если мы сделаем тебя своей Десницей! — вдруг осенила правителя теро новая мысль — Накса плохо справляется со своей работой, и братца моего никак не мог убить, а может быть и не хотел.
Владыка с сомнением, как будто видел его в первый раз, посмотрел на своего министра. На его лица моментально выступил холодный пот.
— О Владыка… — начал было оправдываться тот, но правитель небрежным взмахом руки пресек его речь.
— Ну, так что Сажи, хочешь получить должность этого? — Луфаро вдруг икнул и кивнул на Наксу.
По толстому лицу министра градом катился пот, он напряжённо переводил взгляд то на владыку, то на Сергея.
— Позволь сказать о Владыка! — Никитин поклонился — Боюсь, что эта ноша слишком тяжела для меня, она предназначена для более зрелого мужа, чем я.
— Я думаю, — Сергей сделал поклон в сторону Наксы — что уважаемый Накса более подходит для этой должности, чем я. Я и мои люди, недолго живут под Вашим гостеприимным кровом, но все мы слышали, что ваши подданные отзываются о Вашей Деснице с большим почтением. Кроме того, он лучше знает свою страну и свой народ, чем я.
Никитин печально развел руками, министр бросил на него быстрый благодарный взгляд.
— Значит, говоришь с большим почтением.
— Да, о владыка.
Луфаро задумался и стал теребить одну из своих восьми косичек, которые были армированы золотой проволокой.
Воспользовавшись возникшей паузой к трону непрерывно кланяясь, подошёл Накса и что-то тихо сказал ему. Владетель согласно кивнул и взмахом руки подозвал виночерпия.
Накса тем временем обратился к Никитину:
— Его Могущество и Справедливость жалуют владетелю Сажи это золото за оказанную им услугу Владетелю Владетелей.
Повинуясь взмаху его руки министра, слуга вручил тому большой мешок с деньгами.
Сергей поклонился, и поблагодарил Владетеля Владетелей за столь щедрый подарок.
Мешочек тянул килограмм на пятнадцать, даже если учесть там местная валюта — таши, которая состояла почти наполовину из меди, то это было порядка тысячи полновесных золотых. На самом деле негусто, Сергей ожидал более щедрого вознаграждения.
Владыка пьяно кивал головой в такт его восхвалениям, после чего небрежным жестом завершил аудиенцию.
Низко поклонившись Луфаро, Сергей вместе со своими офицерами и придворными пошел к двери. Покидая зал, он успел заметить, что Владетель Владетелей, опираясь на плечи молоденьких наложниц, пошатываясь, идёт к боковой двери.
Вслед за Никитиным вышел, озабоченно хмурясь Накса, и сразу же взял его под руку.
— Мой молодой друг, позвольте мне вас так называть — его голос так, и лучился теплотой…
Никитин, охотно кивнув мысленно усмехнувшись насчет своего истинного возраста. Это ему было впору называть теро молодым другом.
— Я приглашаю вас в мои апартаменты, где мы могли бы вместе решить некоторые проблемы. Это не займет много времени.
Сергей согласно кивнул. Министр увлек его в боковой коридор, все офицеры дружно зашагали вслед за ним.
После нескольких минут петляний по коридорам, не так пышно обставленных, как по дороге к владыке, они остановились около широкой, узорчатой двери, проход к которой охраняло несколько гвардейцев.
Увидев Наксу один из них, поспешно отворил дверь.
— Пусть твои люди подождут здесь! — отрывисто бросил министр.
Сергей кивнул сотникам, подтверждая его слова.
Накса громко хлопнул в ладоши. Откуда-то выскочило сразу несколько слуг.
— Позаботьтесь о них! — коротко бросил им министр.
Слуги сразу засуетились и потянули сотников Сергея в другой коридор. Никитин недовольно поджал губы, заметив, как у Бирта, вдруг загорелись глаза, но он ничего не успел им сказать.
Накса быстро пошёл вперед, и землянин был вынужден последовать за ним. Они бок о бок прошли несколько богато украшенных комнат, вызвав легкий переполох, среди почтительно кланяющихся им слуг и вошли в небольшую, но также пышно обставленную комнату.