Задача для 1-й и 8-й гвардейских армий формулировалась таким образом: вводом в бой двух армий форсировать Северный (Северский) Донец, прорвать оборону противника в районе города Изюма и, развивая наступление, в общем направлении через Барвенково на Красноармейское совместно с войсками Южного фронта, наступающего от реки Миус на Сталино, разгромить донбасскую группировку противника и выйти на Днепр.
Задача эта формулировалась пока что в общих чертах. Она скорее выглядела задачей на всю летнюю кампанию, ибо средств на обеспечение такого широкого и глубокого наступления фронту выделено не было.
Должен отметить, что этот общий стратегический план имел под собой достаточное основание. Войска Юго-Западного фронта фактически нависали над немецко-фашистскими войсками, занимающими Донбасс. Представлялось соблазнительным одним общим ударом из района Изюма в направлении на Барвенково, Запорожье, Мелитополь рассечь и разгромить всю южную группу немецко-фашистских войск при активной поддержке Южного фронта, которым в то время командовал Ф. И. Толбухин. Таким образом, эта задача могла выглядеть и как конечная цель наступательных операций нескольких фронтов.
1-я и 8-я гвардейские армии должны были наступать каждая в составе трех корпусов, или, иначе говоря, в составе девяти дивизий. В качестве средств усиления армиям придавались по одной артиллерийской дивизии прорыва, по одному смешанному корпусу авиации и по два-три танковых или самоходных полка. Решением командующего фронтом 8-й гвардейской армии был передан 33-й стрелковый корпус в составе 50, 230, 243-й стрелковых дивизий и 253-й отдельной стрелковой бригады. Во втором эшелоне фронта были поставлены 1-й гвардейский механизированный корпус генерала И. Н. Руссиянова и 23-й танковый корпус под командованием генерала Е. Г. Пушкина.
В соответствии с общей задачей командование фронта определило три основных участка прорыва для 1-й и 8-й гвардейских армий.
33-му стрелковому корпусу предстояло наносить удар и прорывать оборону противника в направлении на Пришиб, Сидорово с ближайшей задачей в районе этих населенных пунктов форсировать Северный Донец и к исходу дня овладеть рубежом Адамовка — Хрестище — Соболевка — Райгородок.
29-й гвардейский стрелковый корпус нашей армии, а также 6-й гвардейский корпус 1-й гвардейской армии нацеливались на прорыв обороны противника на участке Еремовка — Синичино — южная окраина Изюма, с выходом на рубеж Малая Камышеваха — Перемога — Красный Яр.
4-й гвардейский, стрелковый корпус 1-й гвардейской армии должен был прорвать оборону противника на реке Северный Донец на участке Петровское — Червоный Шахтер и развивать наступление в общем направлении Великая Камышеваха — станция Лозовая.
Срок готовности к наступлению устанавливался 15 июля. На подготовку отводилось, стало быть, восемь суток. Для выполнения поставленных задач 8-я гвардейская армия имела в то время три полностью укомплектованных стрелковых корпуса: 28-й гвардейский, 29-й гвардейский и 33-й стрелковый. 33-й стрелковый корпус уже занимал позиции для наступления, находясь на переднем крае.
Необходимо было уточнить разведывательные данные о противнике и как можно полнее представить себе расположение его артиллерийских позиций и огневых точек. Обычно эти данные выясняются разведкой боем. Но это означало бы отказ от внезапности удара. Начальник разведки армии полковник М. З. Герман нашел творческое решение этой задачи. Он предложил создать единую карту оборонительных укреплений противника на основе всех, даже самых мелких, данных о противнике, накопившихся к этому моменту в армейских частях. Соприкосновение с противником всегда что-то подсказывает даже рядовому бойцу.
Сначала был составлен предварительный вариант карты по данным, накопленным в частях и соединениях армии. Карта была размножена и разослана для уточнения и дополнений в оперативный отдел, командующему артиллерией, в штабы корпусов и дивизий, а также нашим летчикам.
Наши летчики, имея на руках карту с отметками разведки армии, получили возможность не только откорректировать ее, но и провести аэрофотосъемку в тех местах, где не сумела разобраться наземная разведка.
Мы выдвинули к передовой линии рекогносцировочные группы, выбросили вперед наблюдательные пункты — наблюдение за оборонительной линией противника велось и днем и ночью. Местами разведчики завязывали активную перестрелку с противником, чтобы выявить точнее его огневые точки.
В армейской разведке тщательно были изучены все разведсводки, протоколы допроса пленных, учетные карточки на части противника, имевшиеся в разведорганах дивизий; было проанализировано все, что касалось не только количества войск противника, их вооружения, но также и их морального состояния.