Считаю необходимым отметить, что форсирование реки Ингулец благодаря расчетливым и умелым действиям офицеров младшего звена, таких как Катков, Черняев, Галимов, и младших командиров — Примака, Корша, Лопахина, — вовремя поддержанное главными силами, прошло для нас с малыми потерями. В стане противника разразился скандал. Гитлеровское верховное командование недоумевало: что же произошло? Никто не решался прямо ответить на этот вопрос. Сам Гитлер, а за ним командующий армией уже 4 марта потребовали объяснений у генералов фон Эдельсгейма и фон Шверина. Несколько позже с трофейными документами к нам попал любопытный текст телефонограммы из 30-го армейского корпуса. Привожу по своим записям того времени:
По кабелю. Секретно
4.3.44 г. 24.00
Командиру 24 ТД фон Эдельсгейму
Командиру 16 МД фон Шверину
Командование корпуса получило нижеследующий приказ господина верховною главнокомандующего:
Из быстрого и глубокого прорыва неприятелем фронта 16 МД и неясного положения там до сих пор я заключаю, что некоторые командиры подразделений дивизии утратили боеспособность. Я требую тщательного расследования и наказания виновников — командиров и их заместителей — со всей строгостью военным трибуналом, согласно создавшемуся положению. О принятых мерах немедленно информировать.
А далее командированный генерал Мюллер писал:
Командиру 24 ТД фон Эдельсгейму и командиру 16 МД представить мне такой материал до 6.3.44 г.
В материалах указать:
1. Почему у Зеленого противнику удалось вклиниться и быстро совершить прорыв?
2. Чем вызвано беспорядочное отступление из «пункта 2»?
3. Почему в ночь с 3 на 4 марта правый фланг 16 МД беспорядочно отступил вопреки приказу корпуса и тем самым поставил под серьезную угрозу левый фланг 3-й горнострелковой дивизии?
Всех виновных командиров и их заместителей снять с должностей и отдать под суд военного трибунала соответственно требованию верховного главнокомандующего.
Итак, в наступление…
В ночь на 3 марта, пока разведчики вели бои на правом берегу реки Ингулец, войска армии успели провести перегруппировку, переправив часть войск на западный берег.
К рассвету 3 марта все войска 8-й гвардейской армии по приказу командующего фронтом Р. Я. Малиновского заняли исходное положение для наступления. Этот приказ нацеливал армии фронта на решение больших и сложных задач. Приказ о наступлении получила конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, объединявшая в своем составе 4-й гвардейский мехкорпус, 4-й гвардейский кавалерийский корпус и 5-ю гвардейскую мотострелковую бригаду.
В 11 часов утра 3 марта войска 8-й гвардейской армии перешли в общее наступление, форсировали в нескольких местах Ингулец и, продвинувшись за день боя вперед на пять-шесть километров, захватили несколько разрозненных плацдармов, а затем, развивая успех, соединили их воедино с глубоким выступом в глубину обороны противника. Плацдарм теперь простирался от Зеленого на Андреевку (Забережную), Широкую Дачу, станцию Николо-Козельск. Вцепившись в правый берег широко разлившейся реки, части армии приступили к постройке надежных переправ, стали переправлять через реку артиллерию, танки, подвозить боеприпасы.
Командование 8-й гвардейской армии исходило в анализе обстановки из реально сложившегося положения на правом берегу реки Ингулец. Переправив 3 марта основные силы армии на левый берег, установив на позициях артиллерийские батареи, подтянув для атаки танки, мы считали возможным уже 4 марта сильным ударом развить наступление и подготовить прорыв для ввода в бой конно-механизированной группы И. А. Плиева, значительной по тем временам силы.
И вдруг вечером 3 марта я получаю приказ командующего фронтом, несколько удививший меня. Командующий фронтом приказал отменить до утра 6 марта выполнение своего приказа, нацелившего войска фронта на широкое наступление.
Слов нет, всякое наступление требует тщательной подготовки. Лучше отложить наступление, чем бросать войска в бой без боеприпасов, с ходу, с марша, не сосредоточив их на исходных позициях. Но на войне иной раз слагается обстановка, которая требует быстрых и решительных действий, когда всякая отсрочка может оказаться более выгодной противнику.