На следующий день, ранним утром, компенсируя недостаток сна, для начала мы плотно позавтракали. Синтетическая пища с самого начала отвращения у нас не вызвала – у меня из холостяцкого прошлого, у Гризли из недостатка фантазии – она просто не понимала, какую гадость мы можем поедать. Добрые мыши и крысы давно ушли в прошлое.
В начале ХХI века по телевизору и интернету нам много показывали всяческие страшилки типа искусственного сырья в условиях нехватки пищи. Оказалось, ерунда. Достаточно было сформировать пару разных приборов типа атомных синтезаторов и придумать технологии по созданию пищи. И все! Сам процесс трудный, но управлять им легко. Например, Гризли сама нажала на кнопку синтезатора и на тарелочке появился сырой кусок синтезированной свинины, по вкусу и подобию ни чем не отличающийся от натуральной. Не важно, что это не мясо. На вкус, цвет, запах и вид – мясо и этого достаточно.
Что еще кошечке надо? Гризли еще немного поковырялась, поцарапалась, жадно принюхалась чутким носом к мясу. Посмотрела на меня – я не тормозил, уже начиная пробовать заказанные котлеты с гарниром из вареных картофеля и капусты – и решительно вонзила зубы в свою пищу.
Братья – каникуны буквально за пару дней как-то научили свою родственницу Гризли хорошим манерам за столом. Та ловко обходилась столовыми приборами, обходя даже меня. Но при этом все-таки предпочитала обходиться лапами, умывая и вытирая их после еды. Мне тоже приходилось мыть усы и бороду, поскольку те марались. И поэтому логистика пищевого накопления у нас была достаточно похожа.
Поели, потом попили: я – чай, Гризли – молоко (искусственное, конечно). Позавидовав желудку, я позвонил во дворец, роботу-камердинеру, с просьбой об аудиенции. Императора не было, камердинер пообещал доложить, сам сообщив, что шеф появится к трем часам дня. Разумеется, тон и слова были другими, но смысл тот же. Смешно, люди были на металлопластиковой основе (киборги), а работы – на биологической базе (искусственные белки и жир). Интересно, еще при моей жизни они сольются в единое целое?
До обеда император России (малый официальный титул) Александр V находился на Дальнем Востоке, на космической базе во Владивостоке. Об этом было сообщено с нотками сожаления. Об этом знали все киборги, т.е. все россияне, кроме меня. Зато я знал, что сегодня мне ни быть, ни жить его надо будет увидеть!
Впрочем, Александр еще накануне лично сообщил мне, что в ближайшие дни, в связи с важностью вопроса инопланетян, ко мне будет применен режим наибольшего благоприятствования. Я могу прийти к нему и встретиться в любой день при физической возможности императора. То есть будет он дома – милости прошу, нет – лети дальше.
Как и соответствовало обстановке, звонок от императора поступил около двенадцати часов дня. Мы с Гризли едва успели пообедать. Александр сам, без посредничества роботов-дворецких, сообщил, что освободился немного раньше, находится во флаере, скоро прилетит и поэтому просит прибыть во дворец примерно через час. Я сообщил, что буду вместе с Гризли.
Имея железные нервы, император сохранил спокойное лицо, только левая бровь слегка двигалась в такт мыслям. Я не стал ему помогать. Раз спокойный, пусть бережет нервы. Кто я монарху и кто мне монарх?
После срочного полета императора с Дальнего Востока и встречи с ним, у меня нашлась еще одна причина восхищаться нервами Александра V и за одним преданностью человечеству Гризли и моей прозорливостью (гм-гм, хотя немного не скромно, но честно). Оказалось, что императору не требовалось проверять всю императорскую базу во Владивостоке – не было особой нужды. И конструкторы, и промышленность не успевали и, по сути, Россия, одна из крупнейших держав космоса, в случае опасности будет практически безоружна в случае войны с каникунами. Впрочем, для оправдания императора и его аппарата – остальные страны Земли тоже.
Каникуны были на нашей планете уже более года, находясь под разными причинами практически во всех странах и местностях. При этом, поскольку в Антарктиде каникуны не появлялись, можно было предполагать, что их интерес связан именно с населением, а не с природой и ископаемыми. Больше радоваться обеим сторонам было нечему. Каникуны свою цель найти не могли, при этом старательно о ней не говорили, отговариваясь полезными ископаемыми, земляне не знали, что делать с такими смертельно опасными гостями.
Россиянам можно было поставить только один плюсик – они наладили отношения с «братьями по разуму» лучше других землян. А после появления нас с Гризли остальным гражданам и тем более ловить было нечего.