Культ Исиды распространился по всему грекоримскому миру. Популярный образ богини, держащей на руках или на коленях маленького Хора, был перенят христианами, изображавшими младенца Иисуса на руках у Богородицы.
Трансформации. До своего слияния с Хатхор Исида считалась женой Хора и матерью четырех его детей, оберегающих канопы с забальзамированными внутренностями умершего (легкими, печенью, кишечником и желудком). Возможно, поэтому в эпоху Древнего царства ее представляли женой или помощницей умершего фараона. Превратившись в супругу Осириса, она стала покровительницей Амсета — сына Хора, защищающего печень усопшего. На протяжении всей египетской истории Исида почиталась как олицетворение царского престола (в ее имени используется иероглиф «трон»). Позднее в этой ипостаси она стала восприниматься как мать фараона (нередко ее изображали кормящей грудью будущего правителя, ведь ее молоко было целебным).
Нефтида, божественная защитница
Нефтида пытается исправить последствия злодеяний своего мужа Сета.
В конфликте Сета и Осириса Нефтида принимает сторону последнего, пойдя против мужа. Когда первенца Геба и Нут расчленяют и разбрасывают его останки по всему Египту, она помогает Исиде найти все фрагменты тела и собрать их воедино, провести обряд мумификации и оплакать покойного. Она же помогает сестре нянчить сына, ее нередко именуют кормилицей Хора.
Согласно одному мифу, приняв облик сестры, она соблазнила Осириса и родила от него Анубиса, бога мумификации. Нефтида и Исида — защитницы усопших. Статую одной помещают в изголовье умершего, а изображение другой ставят у его ног. Демоны загробного мира дрожат перед сестрами, без их заклинаний душе покойного не пройти по Дуату и не предстать перед Осирисом. Под защитой Нефтиды находится Хапи, охраняющий трон владыки мертвых, а также оберегающий забальзамированные легкие покойного (которые перекладывали в специальный сосуд — каноп — с крышкой в виде головы Хапи).
Кроме того, Нефтида сопровождает солнечного бога Ра, когда он на закате спускается под землю, а Исида выводит его из подземного царства перед рассветом.
Амулеты с изображением Нефтиды-целительницы были очень популярны среди египтян. Женщины почитали ее как помощницу при родах. Кормилица Хора, она позднее стала почитаться как защитница царствующего фараона, причем довольно свирепая и опасная, способная испепелить врагов царя огненным дыханием.
В мифе об убийстве и воскресении Осириса Нефтида идет против мужа, совершающего одно злодеяние за другим. Однако она является соратницей Сета-победителя змея Апопа, извечного врага Ра. Позднее, уже при римлянах, Сет и Нефтида почитались как соправители.
Осирис, умерший и воскресший
Осирис изведал предательство и смерть, но его вернула к жизни супруга-волшебница Исида. Эта история изложена Плутархом в I в. н. э. («Об Исиде и Осирисе»).
Осирис — первенец Нут и Геба, брат Исиды, Сета и Нефтиды. Он владыка Египта, унаследовавший власть от отца. Убитый своим братом Сетом, Осирис стал богом подземного мира и судьей над умершими.
Осирис принес богатство и изобилие в Египет: он повелевал водами, насылал ветер, его заботами земля плодоносила, а животные обильно размножались. Как верховный бог он следил за почитанием богов и соблюдением ритуалов. Как бог-правитель Осирис устанавливал законы. Он научил египтян строить каналы, орошать поля, засевать их и снимать урожай. Обустроив Египет, его владыка отправился к соседним народам, чтобы научить их земледелию и ремеслам. Повсюду на земле самые разные народы стали почитать Осириса за дарованные им блага. Сет завидовал брату и вознамерился уничтожить его. Он собрал вокруг себя 72 демона и позвал даже царицу Эфиопии, чтобы совершить чудовищное злодеяние.
Коварный Сет снял мерки с брата и изготовил богато украшенный деревянный ящик — настоящее произведение искусства, призванное радовать глаз. Потом заговорщики устроили роскошный пир, где гости восхищались шедевром и хвалили его создателя. Сет руководил праздником, он предложил всем присутствующим сыграть в игру, обещая отдать ящик тому, кому он придется впору. Гости согласились, но ящик никому не подошел. Настала очередь Осириса, гости замерли: ящик создан точно под него, он идеально поместился внутри. В этот момент заговорщики захлопнули крышку, запечатали ящик, и он превратился в гроб, который вынесли и отправили плыть вниз по реке, к самому морю.
Потеряв мужа, Исида остригла волосы, облачилась в траур и отправилась разыскивать тело супруга. Она обошла много земель, прежде чем отыскала ящик в Библе — финикийском порту, куда его принесло течением. Пройдя через множество испытаний, Исида забрала саркофаг и вернулась в Египет, где спрятала его в дельте Нила в зарослях папируса, чтобы затем похоронить его по всем правилам. Отправившись на охоту, Сет обнаружил тайник с телом брата. В ярости он разрубил его на 14 частей (согласно другим мифам, 16 или 42 — по одному для каждого нома) и разбросал их по всему Египту.
Узнав о новой беде, Исида с помощью Нефтиды, сбежавшей от Сета, собрала почти все фрагменты. Она соединила их и, чтобы предотвратить разложение, смазала маслами, умастила благовониями и забальзамировала. Первую в истории мумификацию ей помогли провести Анубис, Тот и Нефтида. Последнюю часть — член Осириса — Исида так и не смогла найти, поскольку его съели рыбы. Взамен она вылепила фаллос из глины и приставила к собранному телу. Взмахнув ястребиными крыльями, волшебница Исида вдохнула в супруга жизнь и чудесным образом зачала от него сына. Младенца Хора она родила в болотах нильской дельты и втайне ото всех растила, чтобы он одолел Сета и воссел на трон своего отца.
Хотя бог и воскрес, после всего пережитого он «утомился сердцем» и сошел в Дуат (загробный мир), где царствует и судит мертвых (он главный из 42 богов-судий). Именно в зале двух истин, где восседает Осирис, решается судьба покойного. Если его сердце (вместилище души) оказывается легче пера Маат, умершего ждет вечное блаженство на полях Иалу. Грешников пожирает чудовище Амат — лев с головой крокодила.
Этот миф имел огромное значение для египтян: всякий покойный уподоблялся Осирису, воскрешение которого обещало продолжение жизни в загробном мире (если его тело надлежащим образом было сохранено от разложения).
Остров Филэ. Культ Осириса и Исиды просуществовал в Египте до VI в. н. э. По указу императора Феодосия I 391 г., все языческие храмы были уничтожены, кроме одного, находящегося на острове Филэ у первого нильского порога. Это было священное место (по одной из легенд, именно тут похоронили Осириса). Исиде и Осирису здесь поклонялись до времен императора Юстиниана, при котором святилище разрушили, а на его месте построили храм и посвятили его Богородице.
На голове у Осириса атеф — корона с двумя страусиными перьями и бараньими рогами. Часто его изображают зеленым, поскольку этот цвет символизирует плодородие. Руки Осириса скрещены на груди, он держит царские символы — жезл фараона и плеть судьи. Исида и Нефтида стоят по обе стороны от него, они машут крыльями, чтобы передать ему дыхание жизни.