— Верран, ты это видел? — неожиданно воскликнула она. — Тен не активирован полностью!
— Что? — аж подскочил урс. — Улиана, ты уверена? Такого просто не может быть, ведь она уже взрослая!
— Смотри на эту руну, — Улиана немного развернула коготь-амулет, — она ещё не до конца изменилась. Согласно третьей руне прошёл всего один ритуал.
— Но в таком возрасте должен быть проведён и второй, — недоумённо прошептал урс.
— Должен, — кивнула его сестра, отпуская цепочку, и кулон вернулся на своё законное место.
— Эй-ей-ей! — возмутилась я. — Попрошу без намеков на мой возраст.
— Да при чём тут ты! — отмахнулся Веррунчик. — Твой тали ведь одного с тобой возраста, а это значит, что он уже взрослый, и ритуалов должно было быть уже два.
— Мой кто?
— Тали. Я не понимаю, как можно носить тен и не знать элементарных вещей! — недовольно заявил урс. — Да…
— Подожди, — остановила его Улиана, — мы привлекаем слишком много внимания.
Девушка достала из кошеля на поясе камешек странной формы, чем-то напоминающий юлу. О, точно юла! Урса раскрутила его на столе и сказала:
— Теперь можем говорить свободно, нас не услышат. Только долго я его не удержу, — вздохнула она. — Сила пока не та. Ладно. Давайте разбираться. Ты действительно не знаешь, что такое тен?
— Нет.
— Тогда откуда он у тебя?
Я кратко обрисовала историю про урсов-работорговцев, которых я встретила в первый же день моего появления в этом мире, и амулет, тайком подброшенный мне Арсином.
— Тебе его подбросили? — изумленно выдал Веррунчик.
Я молча кивнула, а Улиана, смерив его гневным взглядом, поинтересовалась:
— А почему вы раньше всё это не выяснили? Осталось меньше двух месяцев, потом проводить второй ритуал будет уже поздно.
— Не до того было. Да и рядом постоянно кто-то был, наедине поговорить не удавалось. Наверное, отец и сам не заметил. Он говорил… хотя… Собственно, он ничего и не говорил, только, что надо найти её тали, и всё.
— Узнаю папочку, — рассмеялась кошка, — так всё обставить, ты будешь уверен, что ты в курсе событий и действуешь правильно, а на деле не знаешь ничего. Поди, посчитал такую вероятность самой успешной.
— Так, стоп, — перебила их я. — Кончайте про вероятности, давайте про меня. Что за ерунду мне этот лирр подсунул? Вот только не говори, что мне надо куда-то бежать, кого-то оживлять.
— Почему оживлять? — удивилась Улиана. — Твой тали жив и вполне здоров, первая руна об этом точно говорит.
— Это ты Громыко начиталась, — хихикнул Умник. — Дура, тут кроме подвески ничего общего!
— А ты откуда знаешь? Опять местные секретные файлы хакнул?
— Ага, — самовольно отозвался тот.
Урса посмотрела на меня внимательно и продолжила:
— А вот спасать его действительно нужно. Без второго ритуала ему не выжить.
— Что за ритуалы? И при чём тут я?
— Слушай. До Катастрофы урсы жили только на Эрл'ларии. А потом… Либо этот мир не подходит нам, либо что-то ещё произошло, но началась странная эпидемия: взрослые урсы стали умирать, дети держались дольше, но с наступлением совершеннолетия болезнь действовала и на них. Чтобы спасти расу шаманы и придумали тен. Каждый урс имеет своего тенира, того, кто держит, не позволяет ему умереть. Тенир-человек и тали-урс вроде как связаны воедино, после второго ритуала их тела как бы становятся единым целым. И урс может спокойно жить, используя силу своего тенира.
— Что?! — ошарашено выпалила я, отодвигаясь от девушки подальше. — Вы что паразитируете на людях?
— Нет, что ты! — воскликнула Улиана. — Это не паразитизм. Если по научному, симбиоз.
— Супер! Вот всю жизнь мечтала, — съехидничала я, — для какого-то кота облезлого батарейкой работать!
— Батарейкой? — переспросила урса. — Странное сравнение, но в принципе верно.
— И что вы делаете, если "батарейка" разряжается? — криво усмехнулась я. — Выкидываете и ищите следующую? Тогда понятно, зачем вы ловите рабов и детей воруете!
— Ты всё не так поняла! — возмутился Верран. — Вот именно из-за такой реакции эта информация хранится в строжайшем секрете.
— Ещё бы! — заявила я. — Вряд ли людям понравится, что их внаглую используют, выдаивают и выкидывают на помойку, — я взялась за цепочку, собираясь выкинуть чёртов амулет.
— Не надо, не снимай! — схватил меня за руку урс. — Ты же не убийца! А ему без тебя не выжить!
— Слушай меня! — Улиана ударила ладонью по столу. — Не перебивай! Если тебе так удобнее, буду использовать твои сравнения. Да, у каждого урса есть своя "батарейка", которая позволяет ему жить. Но! Эта "батарейка" только одна и на всю жизнь. Свою силу тенир не теряет, он даже не замечает особо этой связи. Для него только польза от этого — срок жизни возрастает. Все негативные последствия испытывает на своей шкуре урс. Если тенир ранен или болен, то это тут же отражается на тали, поэтому любой тенир священен для любого урса, не важно, твой это он или нет. Именно поэтому "батарейка" ни в чём не нуждается, получает все, что хочет. Именно поэтому отец и стал тебя защищать, тем самым спасая какого-то урса, — А дети и рабы вам зачем?