Я сделал пробный шажок вперёд. Пёс тоже, затем угрожающе рыкнул, демонстрируя неслабые такие клыки. Да, все зубные лекари от горя удавятся. Почему? А это просто: такие большие зубки — работать и работать — ан, нет, все ровные белые, как на подбор. Видать, чистит регулярно и здоровой пищей питается. Как бы ему объяснить, что я есть очень невкусный и очень вредный пищ. Ну обед, в смысле.
Мурат лениво потянулся всем телом и снова рыкнул, теперь уже на ухахатывающихся зрителей. Те, правда, не впечатлились, продолжая веселиться. С разных сторон посыпались подбадривающие крики и идиотские советы, типа "Дай ему промеж рогов", коим я никак не мог последовать, так как рогов там и близко не наблюдалось. И вообще, пёс этот чем-то на кота смахивает. Он, словно красуясь, прошёлся мимо меня сначала в одну, потом в другую сторону, позволяя себя получше рассмотреть. Милый зверик: ушки длинные торчком с кисточками на конце, как у скальных котов; узкая вытянутая морда; про симпатишные зубки я уже говорил; глазищи большие зелёные с вертикальным зрачком; крепкое поджарое тело; длинная густая шерсть коричневого цвета с ярко-рыжими полосами по бокам и на морде лица; хвост, как у лошади, хотя нет, он больше на тот хвостище смахивает, что Имар на голове таскает — пышный, блестящий, только не чёрный, а темно-коричневый с несколькими рыженькими прядками; ага, ещё несколько острых наростов-шипов на лапах и холке. Нарф меня задери, мутант какой-то!
Кошка фыркнула, прошлась, позвякивая цепью, запрыгнула на будку и вольготно там разлеглась. Ага, вот и ключ — прямо у входа в конуру мурата. Замок-то снаружи клетки, хоть сразу выходи и спокойно открывай. А что? Уговор был — открыть замок. А вот изнутри или снаружи уже в условиях не уточнялось. И почему я не взломщик? Хотя вряд ли такой замок откроешь без ключа — магией от него так и тянет, как и от собачки, кстати. Что ж это за зверь? Никогда про таких не слышал.
А дальше началась самая веселуха: пёс повторял все мои действия — я сделаю шаг вперёд, он — шаг вперёд, я назад — он тоже, я пойду в сторону, мурат параллельным курсом идёт, ехидно подтявкивая иногда. Вот мне кажется, или эта сволочь надо мной издевается? Потом пёсику эта игра, видимо, надоела, и он, зарычав, демонстративно прочертил когтем на деревянном полу между нами разделительную черту. И довольный уселся на свой половине.
И вот как я должен в таких условиях ключ добывать? Подойти и вежливо попросить что ли?
Роддук всегда говорил: "Хочешь напарить клиента — широкую улыбку на морду, огромный кошель для прибыли в карман, вежливость и учтивость в речь — и он твой целиком и полностью. Запомни, парень, дебилы — такие же люди, как и мы с тобой". Кстати, я этот приёмчик уже опробовал, работает без осечек. Тут главное, с первого взгляда определить статус клиента. Дорогой папочка целую шкалу[47] составил из двадцати категорий. Если мемуары начну писать, может, и целиком его выводы приведу. Но сейчас меня терзают смутные сомнения, что мурат ни под одну категорию не подходит. Вряд ли этот монстр меня поймёт. Хотя… вся эта игра в "кривое зеркало"[48], граница на полу — может, "милый зверик" гораздо умнее, чем кажется? А что я собственно теряю? Улыбку на морду, вежливость и учтивость в речь — и вперёд! В дальнейшем монологе я, согласно наставлениям Роддука, отметил все достоинства своего "собеседника", перечислил все преимущества, которые он получит от сделки, подчеркнул свою безмерную радость от встречи с таким замечательным человеком муратом.
Чем дольше длилась моя тирада, тем громче становился хохот зрителей и торговца, у отдельных личностей уже перешедший либо в дикий ржач, либо в тихие всхлипывания. И уж когда я почти уверился в бесполезности и бредовости этой идеи, трижды мысленно обозвал себя дураком, пёс неожиданно развернулся, подцепив зубами ключ и сдернув его с крючка, притащил мне и выплюнул прямо под ноги. И вот теперь настала моя очередь ухахатываться, рассматривая вытаращенные глаза и упавшие челюсти. Да, челюсть не воробей, вылетит — не поймаешь. Вампир даже на ящик, стоящий рядом с клеткой, от изумления плюхнулся, а его глазищи, и так достаточно большие, теперь сравнялись, нет, похоже, даже обогнали по форме эльфийские. Торговец обратился ко мне с доброй приветливой речью (я её постарался запомнить, чтобы при случае блеснуть эрудицией!). Я снял с кошки цепь, оставив лишь тоненький, явно магический, ошейник, за что удостоился облизывания ладони. Затем продавец вручил мне кольцо, заявив, что оно и ошейники связаны, и животные пойдут с тем, у кого это колечко. Только особого послушания амулет не гарантирует. Стоп. А это что? Мне кажется, или во взгляде вампира, обращенном на меня, мелькает довольство. Получается, что он рад сбагрить мне зверей? А не допустил ли я ошибку?
Барбариска