— Каррист, получилось! — ликующе завопил я. — Я разобрался в оружии. И что это за оружие! Представь себе луч смерти, ненавидящий любые проявления жизни! Да, я знаю, что у нас самих есть лучи смерти, но их диапазон составляет не больше десятка километров. Диапазон же действия этого — бесконечность!
Если бы я хоть немного подумал, то хотя бы понизил голос. Но я продолжал орать:
— Радиус действия у него — бесконечность, Каррист! Он не слабеет и не рассеивается даже в любой атмосфере! Кроме того, на своем пути он оберегает себя от космических лучей!
Каррист бросил на меня десяток предупреждающих взглядов, но было уже поздно. Я хотел было продолжить перечислять преимущества этого непреодолимого оружия, как Каррист внезапно приглушенно выругался, бросился к двери и распахнул ее настежь.
Дыхание сперло у меня в горле, когда Каррист повернулся ко мне с лицом белым, как смерть. Похожая на гнома фигурка неслась от дома так быстро, как только могли нести ее короткие ножки.
Секунду я стоял парализованный, затем, оставив сожаления и разбросанные фальшивые заметки, обрушив на себя страшные проклятия, метнулся из двери и ринулся в погоню за карликом. Судьба двух планет… нет, даже трех, зависела от исхода этой погони.
Каррист, задыхаясь, несся за мной.
Страх словно придал моим ногам крылья, и я буквально летел по авеню за ганимедянином, направляющимся прямиком в «Бюро переноса сознания»! Я уже понимал, что не успею поймать его, и горько ругался, осознавая, что подозрения, которые я посеял в уме старого начальника «Бюро» теперь уж непременно перерастут во что-то конкретное.
Однако вернуться уже было невозможно, это было бы еще хуже. Я заставил тело гнома мчаться по дороге, оставив далеко позади Карриста.
Моя ярость была отвратительна мне самому, когда я увидел, как соглядатай добежал до «Бюро» и шмыгнул внутрь. Я двигал ногами, которые несли меня, точно ракетные дюзы, но ганимедянин все равно добрался до куполообразного здания на целых две минуты раньше меня.
Теперь уже было слишком поздно. Он наверняка выпалил свои новости начальнику «Бюро», и тот принялся действовать с быстротой змеи. В чрезвычайной ситуации он наверняка знал точно, что надо делать.
Я ворвался через главный вход, когда он исчез в следующем помещении, вопя, точно демон из ада. Я бросился по комнате, задыхаясь, весь в поту. Он захлопнул за собой дверь, но я прыгнул на нее, аки лев, не заботясь, нанесу ли при этом повреждения телу, которое занимал. Дверь раскололась, и я влетел в соседнее помещение. На секунду я просто застыл, лежа на полу и в немом изумлении наблюдая за тем, что делал ганимедянин. Он проскользнул в дверь помещения, в котором покоилось мое тело и тело Карриста, и со сверхчеловеческой силой, коей и близко не обладал в обычных обстоятельствах, стащил оба тела на пол, где принялся бить и пинать их, выкрикивая страшные угрозы. Тело Карриста вскочило на ноги с живостью, вызвавшей у меня отвращение. Мое собственное тело оказалось более вялым, но тоже знало, что надо делать.
Мгновение я не мог шевельнуться. Я же, Сидни Холлмейер, сидел в арендованном теле инопланетянина. А мое настоящее, земное тело перло на меня, словно безумное. Я вскочил на ноги, дрожа от ужаса. Чудовище надвигалось на меня, изо рта его текла слюна. Оно добралось до меня и ударом открытой ладони швырнуло в угол.
В это время, задыхаясь, в помещение вбежал с дикими глазами Каррист. Он увидел эту жуткую сцену, но она не вызвала у него приступа растерянности. Он не испытывал ни малейших сомнений, нанося удары по собственному телу.
С того места, где я лежал, я увидел, как Каррист швырнул нечто увесистое в свое тело, сбив его при этом с ног ударом, сотрясшим все помещение так, что задребезжали стеклянные дверцы полок. Затем он вскочил на ноги и, улучив момент, отправил соглядатая в нокаут ужасным апперкотом. Ну что ж, по крайней мере, судя по удару, Каррист хорошо управлял мышцами арендованного тела.
Затем он снова бросился, опустив голову, на собственное тело и вторично сбил его на пол, прежде чем я успел собраться с мыслями.
Немного придя в себя, я бросился на свое тело и принялся бороться с ним, стараясь только его не покалечить. Это ведь было мое тело, в которое я планировал вернуться. Я прыгнул на него и попытался опрокинуть на пол, где мог бы отправить его в нокаут ударом в подбородок. Но у меня ничего не вышло, и я повредил больше себе, чем ему.