В горле у меня хрипело, когда я вернулся в операционную и, уже не тратя время даром, поставил все семь рычагов в нейтральное положение и закричал Карристу, чтобы он приглядывал за мной.
Машина задрожала и пробудилась. Затуманивающимися глазами я глядел на земное тело Карриста и видел, как постепенно в его бессмысленных, пустых глазах пробуждается жизнь и сознание. Указатель передо мной медленно перемещался вниз. Наконец, он достиг нуля. Обратный обмен сознаниями завершился!
Телом, которое только что занимал Каррист, теперь вновь овладел его настоящий хозяин. Он был крепко привязан к стулу, но если бы взгляд мог убивать, то я бы уже умер — так он буравил меня своими, налитыми злобой глазками.
Я подошел, ударил его, затем отвязал от стула. Он упал на пол, где я его и оставил лежать.
Затем я освободил Карриста в его земном теле. Он нетвердо поднялся на ноги и тут же рухнул на меня. Я с ужасом понял, что он все еще без сознания от удара, которым наградил себя сам.
Я потряс его, похлопал по щекам. Каррист открыл изумленные глаза, затем изумление расползлось по всему его лицу. Он тихонько рассмеялся, затем помог мне поместить мое земное тело на стул. Я буквально прыгнул на другой стул и велел Карристу связать меня покрепче. Когда он закончил, я услышал крики из пяти десятков глоток, доносившиеся из разрушенного города, и в этих криках слышался такой гнев, что я не смог удержать дрожь. Крики становились все громче, пока я давал Карристу инструкции, стараясь их перекричать. Он бросил рычаги вниз, и уши мои наполнило специфическое гудение. Тем временем я продолжал выкрикивать Карристу последние указания. Позже он рассказал мне, что на какое-то время мое земное тело и тело местного гнома выкрикивали в унисон одни и те же слова. А кода передача сознания была завершена, говорил лишь я один.
Сквозь гул в ушах я слышал неистовые вопли ганимедян, несущихся к «Бюро» и даже топот их ног, от которого, как мне казалось, все тряслось. Указатель полз к нулю мучительно медленно.
Казалось, прошла вечность, пока я беспомощно сидел на стуле, а Каррист лихорадочно исполнял инструкции, которые я выкрикивал ему. Внезапно я понял, что крики стали гораздо ближе, что они раздаются уже внутри здания. А потом рев голосов резко усилился, когда распахнулись двери.
Каррист прекрасно понимал, что надо спешить. Как только перенос был завершен, он бросился ко мне и буквально сорвал с меня ремни и шлем с проводами, чуть не оторвав при этом мое правое ухо. Но в то время мне было не до таких мелочей.
Задняя дверь «Бюро» распахнулась, и гномы, с оскаленными зубами, издающие полные ужасного гнева вопли, помчались за нами, когда мы выскочили через переднюю дверь. Мы неслись по улицам разрушенного города, а толпа мчалась за нами буквально в десятке метров позади.
На бегу я сбросил обувь из тяжелого металла, и Каррист последовал моему примеру.
Пусть на это потребовалось несколько секунд, но их потеря не была напрасной. Мы сумели увеличить скорость, но и злобные гномы не отставали. На бегу они уже тянули руки, готовясь разорвать меня на кусочки. Я в ужасе закричал и заставил свои ноги двигаться еще быстрее. Это бегство, казалось, никогда не кончится. Но внезапно я ощутил, что нечем дышать, и понял, что шлем моего тела был откинут за спину еще тогда, когда я помогал начальнику «Бюро» класть тело на полку. Я попытался, не останавливаясь, накинуть шлем, но тут же получил удар по затылку. Перед глазами все поплыло. Я ощутил, как меня хватает множество рук. А потом Вселенная взорвалась ослепительно-яркой вспышкой.
Очнулся я через несколько часов и зарычал от страшной боли в голове. Но вскоре понял, что все опасности остались позади. Каррист сидел за пультом управления моей одноместной ракеты, а я обнаружил, что лежу в длинном отсеке, обычно используемом для хранения продуктов.
— Мы убрались оттуда, — тупо сказал я.
Каррист повернулся ко мне и кивнул.
— Совершенно верно.
— За нами никто не гонится? — спросил я.
— Пытались, но остались далеко позади, — ответил Каррист и вздохнул. — Сид, мне так жаль их. Когда мы украли у них секрет оружия, то тем самым украли их мечту. А ты думал о том, что вся их жизнь состояла лишь из этой мечты? — затем он добавил извиняющимся тоном. — Наверное, ты смотришь на это под иным углом, но я не могу иначе.
Я уставился ему в спину. Сейчас я не мог думать ни под какими углами. У меня просто разламывалась голова!
— Теперь они ничего не смогут исправить, — снова начал Каррист. — Конечно, они пошлют Земле ноту протеста, но мы же их просто проигнорируем.