Город был огромен. Должно быть, он простирался на много километров во все стороны. Но я чувствовал сердцем, что большая часть этих зданий пустует, что лишь в немногих из них живут остатки людей. Восхищение этим странным, безнадежным местом заставило меня осматриваться несколько нескончаемых минут. Я чувствовал покров страха, слышал медленные шаги смерти, ковыляющие по разбитым улицам — ощущая те же эмоции, что испытывали, наверное, все лахри. Невыразимая, сжимающая сердце печаль охватила меня и, наконец, я повернулся к Карристу и указал рукой в одно из зданий на экране.
Покорно, но с любопытством, он достал два скафандра. Мы оделись. Я запер внутреннюю дверь воздушного шлюза, оставив лежащего Кори Старра, который пробудет в нокауте еще не меньше часа, и открыл внешний люк.
Выдвинуть лесенку? Да зачем? Мы шагнули прямо из люка и около минуты плыли в воздухе, глядя на этот город из надгробных камней, к которому приближались, прежде чем осознали, что происходит.
— Сид! — воскликнул Каррист. — Мы не падаем! Мы же должны были спрыгнуть вон туда! — и он указал на землю, лежащую в полуметре под нами, лицо его исказил какой-то сверхъестественный страх.
Конечно, я должен был это сразу же понять. Каррист превосходный математик, но вот с воображением у него туго. А мне нужно было бы сразу же сообразить. И я объяснил ему, взмахнув руками так, что перевернулся и поплыл в воздухе вниз головой.
Здесь не было силы тяжести! Я же знал это еще до того, как мы прилетели сюда! Если планета полая, то внутри нее не может быть никакого тяготения. Это и я объяснил Карристу.
Но его не успокоили мои слова.
— Как же мы спустимся? — закричал он. — И как будем передвигаться? Сид, мы летим прямиком на ту надгробную плиту!
Так оно и было, и я снова содрогнулся. Это здание действительно походило на надгробную плиту, поставленную косо под углом в тридцать градусов и возвышающуюся на все пятьдесят метров, с многочисленными, какими-то искривленными окнами и дверями, глядящими вниз на землю. Здание было явно заброшено, о чем свидетельствовали худые, скелетообразные деревья, которые оплели ветвями все здание, словно скелеты, обхватившие руками свою надгробную плиту. Это сравнение было слишком жутким, и я опять содрогнулся.
Каррист был на самом деле напуган. Но я ничем не мог ему помочь. Наконец, он последовал моему примеру, долетел до ближайшего дерева и стал спускаться по нему к земле. Наконец, когда до земли осталось полметра, мы увидели все в правильной перспективе.
Каррист повис на ветке, боясь, что малейшее движение вновь вознесет его в воздух. Затем он повернулся ко мне.
— И что проку от этого? Зачем мы вообще ушли с корабля? Мы оставили Кори Старра без присмотра вместе с его излучателем. Как только он очнется, то включит его, направит на светило, и мы умрем вместе с лахри! Почему мы не разбили этот чертов излучатель?
— Мы уже влипли достаточно глубоко, так что не стоит все ухудшать, — мрачно сказал я ему. — Технически, мы взбунтовались, а нет худшего преступления. Если бы мы просто уничтожили излучатель, то могли бы сами пойти в Совет Десяти.
— Ты думаешь, за всем этим стоит Совет Десяти? — воскликнул Каррист.
— Кто же еще? Они держат в своих руках всю власть в Системе. Через них проходят все законы и решения. Разумеется, зачинщиками является корпорация «Сады Меркурия». Они поняли, что их компания терпит убытки. А это для них неприемлемо. И они предложили Совету Десяти, что сами позаботятся о лахри. Совет, разумеется, понял, что ситуация сложная, поэтому попросту умыл руки и предоставил корпорации свободу решить дело так, как они хотят. Так и возник Старр, работающий над этим проклятым излучателем.
Каррист оторвал взгляд от мрачного города.
— Но что, если Старр включит излучатель. Мы сами ведь тоже замерзнем.
— Он не включит его, — мрачно ответил я. — Хотя бы потому, что я сомневаюсь, найдется ли во всей Системе хоть десяток пилотов, способных вывести космический корабль через этот туннель, не разбив его о стены. Понятно? Ты — козырь в этой игре, Каррист, и Старр пальцем не шевельнет, пока не сможет снова командовать тобой. Попомни мои слова. Так что держись поближе ко мне, что бы ты ни делал!
Каррист ощутимо вздрогнул.
— Значит, я — козырь? — переспросил он и с сомнением покачал головой, но когда я направился дальше в каменные джунгли, он поспешно последовал за мной.