Если…
Я ждал благоприятный момент, пока не окажусь внизу. Затем весь сжался и неимоверным усилием ударил вверх обоими слабыми ногами.
Сила удара была не высока, но ее оказалось достаточно. Удар оторвал Старра от меня, и он полетел прочь, дико уставившись на меня горящими глазами. Мгновение я отчаянно боялся, что тоже полечу вверх, но этого не случилось. Я поплыл в воздухе под углом к пирамиде!
А Старр плыл под таким же углом в противоположном направлении!
Поплыл прямо в небо, и в этом странном мире не было ничего, что могло бы изменить его курс. Он плыл к Центральному Светилу.
Я приземлился, отчаянно схватившись за перила, грудь моя тяжело вздымалась от недавних усилий. Вскинув голову, я взглянул на поднимающегося все выше Старра и увидел его рот, разинутый в отчаянном вопле.
— Холлмейер! Солнце! Я же поджарюсь!..
Затем его слова слились в одном нечленораздельном вопле, а тело уже превратилось в точку на фоне безжалостного, смертоносного, светящегося диска Центрального Светила. Еще много часов предстояло ему лететь с такой скоростью, а затем слабое притяжение светила проявит себя, и это будет концом Старра.
Я медленно повернулся и снова взглянул на Мать.
Она смутила меня каким-то мрачным страхом в ее глазах. Она не уделила внимания Старру, бывшему в теле ее супруга. Она позволила ему плыть навстречу смерти. И я заговорил с ней, все еще задыхаясь. Я рассказал ей о плане Старра, плане, который, несомненно, возник в недрах корпорации «Сады Меркурия». Я рассказал об устройстве и о том, что оно могло сделать со светилом лахри, и, махнув рукой, обратил ее внимание туда, где в километре отсюда, возле «Бюро переноса сознания», стоял наш корабль.
Затем ее взгляд вернулся ко мне. Губы ее открылись, ужас и недоверие дрожали в ее слабом голосе.
— Пусть смерть возьмет свое, — прошептала она, — раз уж Бог нисходит теперь в могилу. И если он хочет этого, если он хочет уйти, то оружие расы грабителей не пустит ему кровь!
Пока я стоял, пытаясь расшифровать ее слова, она сделала нечто поразительное. Она вдруг встала, воздела к солнцу свои толстые, короткие руки и испустила бессловесный стон, сотворенный самой ее душой. В этом крике была молитва, и мольба, и покорность. И в мыслях моих, вдобавок к этому воплю, добавился еще какой-то импульс. Я почувствовал, как вопль ее летит вниз, к городу могильных плит, и достигает ушей лахри, собравшихся у подножия пирамиды. И снизу в ответ прибыл вопль этой толпы. Этот был словно крик невидимых мне мертвецов. Я невольно застучал зубами от ужаса.
И еще раз Великая Мать, королева лахри, та, в жилах которой текла кровь Древней расы, обратила ко мне свои прекрасные, но полные боли и муки глаза. Тоска, написанная на ее лице, перетекла в тело ее дитя, тело, которое занимал мой разум. А затем…
— Дитя мое, которое одновременно и не мое дитя, — печально прошептала она. — По вашим же рассуждениям, нет никакой возможности исправить пузырь мир лахри, столь непохожий на звездную Вселенную. А значит, в пузыре планеты лахри больше нет никаких тяжелых проблем!
И она ушла.
Ушла? Еще полсекунды я не понял этого. Ее движения были слишком стремительны, чтобы за ними можно было проследить. Ее приземистое тело взлетело под углом к тронному залу и, точно стрела, сорвалось с вершины пирамиды, летя параллельно земле. Она летела, а я ошеломленно наблюдал, как она исчезает вдали.
Слишком поздно я понял ее намерения. Барабаны смолкли, и наступившая тишина наполнила мою опустевшую душу ужасом, но не помешала мне ясно мыслить. Я понял, куда она направляется, и каким-то образом понял, что она собирается делать.
И через секунду, собрав все оставшиеся у меня силы, я бросился в воздух в том же направлении, в каком улетела она — к нашему кораблю.
Это был медленный, фантастический полет над покровом туманов, окутавших город лахри. Я понимал, что лечу слишком медленно. Потому что, через десять минут я смог взглянуть вниз и увидел окраину города. До корабля оставалось метров пятьдесят. Я отчаянно ждал, пока угол полета не позволит мне схватиться за кровлю самого высокого здания. Секунду я висел на ней, собираясь с силами, затем швырнул свое тело к кораблю. Я летел к нему по воздуху, вытянув вперед руки. Люк был открыт. Если бы только я успел…
Я не успел. Я доплыл до корабля, уже ухватился обеими руками за край люка, когда загрохотали двигатели.
Это было самое удивительное, что произошло со мной. Ветер ударил мне в лицо, выбивая слезы, так что я не увидел исчезающий внизу город лахри. Ракета летела в разреженном воздухе с огромной скоростью, и внутри меня тоже была пустота.