Затем вождь положил этому конец. Он встал и заговорил громко и властно. Тут же поднялась суматоха. Остатки еды собрали, по-суду унесли на край поселения, стол сложили и унесли его в шатер, оставив меня с Уиллом сидеть у костра, по другую сторону которого сидели три трехметровых баймера. Банкет был закончен. Любопытство было удовлетворено, церемонии соблюдены, что вполне устраивало нас. По крайней мере, меня.
Три баймера сидели лицом к нам, их колени почти касались наших. Баймер, сидящий слева от вождя, улыбнулся, глядя на нас светлыми, как у альбиноса, глазами. Затем достал откуда-то из-под набедренной повязки длинную прозрачную флягу. В ней было что-то похожее на восковые нити. Затем он другой рукой вытащил нож с явно острым лезвием.
Это было настолько внезапно, что Уилл вскрикнул и попытался вскочить, но я его удержал.
— Сиди тихо, — рявкнул я. — Они что-то хотят сделать. И эти люди явно знают, что делают. Очевидно, они хотят как-то пообщаться с нами. Возможно, это первый шаг. Во всяком случае, первым буду я.
— А я не буду вторым, — дрожащим голосом заявил Уилл. — Сид, мы должны уйти. Меня не интересует, хотят ли они нам помочь или сами просят о помощи. Я только знаю, что если ты захочешь помочь им выпутаться из затруднительного положения, то мы сами окажемся в нем.
Я огрызнулся в ответ, но при воспоминании об его словах насчет телепатического импульса, по спине у меня пробежала дрожь. Возможно — только возможно, — что все было частью того, что хотел от нас Сондат.
Баймер вежливо подождал, пока мы закончим говорить, затем сделал движение ножом, что-то говоря при этом спокойным голосом. Он указал на мое запястье и сделал режущее движение. Затем полез в свою флягу и достал оттуда одну нить — теперь я уже видел, что это какое-то нитевидное существо, — и сделал движение, притворяясь, что это существо вонзилось в его запястье.
После этой пантомимы он потянулся к моей руке.
Это был тошнотворный момент. Я боялся ножа, но я действительно доверял им, и у меня была уже мысль, что значит пантомима баймера. Он хотел пересадить в мое запястье нечто вроде нерва. Поэтому я закрыл глаза и протянул ему руку. Я почувствовал, как на мое запястье что-то намазали — что-то прохладное и скользкое. А затем я перестал чувствовать руку.
Все отняло не много времени. Я даже осмелился приоткрыть один глаз, но большая рука баймера держала меня за плечо и не давала увидеть, что происходит с рукой. У Уилла были выпученные глаза и бледное лицо. Наконец, нож убрали. Рука чуть обрела чувствительность, я ощутил, как на нее снова что-то намазывают, а потом руку отпустили. Чувствительность еще не вернулась, но сквозь тонкую прозрачную пленку, служащую повязкой, я увидел тонкую красную линию сантиметров десять длиной. В общем, вся операция прошла безболезненно, и теперь все закончилось. Но каков будет эффект?
Улыбаясь, баймер повернулся с ножом к Уиллу. Уилл громко закричал на него. Баймер не стал настаивать и ушел, а затем трое сидящих обратили внимание на меня. По их широким лицам бродили отблески костра. Потом заговорил вождь, который первоначально приветствовал меня.
И я почти понял его! Эффект был такой, словно в незнакомый язык, на котором он ко мне обратился, проскальзывали английские слова… А, может, слова Универсального языка, который я тоже знал. А те слова, которые я не мог понять, были просто искажением знакомых!
— Нет! — охваченный волнением, воскликнул я. — Я плохо понимаю вас, вождь, но… но кое-что я все-таки понимаю. Вы сказали…
— Да, — ответил громадный вулканит. — Все слова — что-то непонятное… Но через несколько минут — опять что-то непонятное — ваши нервы будут — снова непонятное.
— А вы понимаете меня? — спросил я.
— … - что-то ответил он, взволнованно улыбаясь и глядя на двух своих компаньонов. — Видите ли, мы не полностью… науку, но мы были великой расой. Пересадка нервов… у баймеров было много языков… теперь остался один. Затем мы узнали, что магнитные поля… атмосферу, так что у нас развилась стойкая нервная система, чтобы противостоять им. Но они оказались достаточно чувствительными…. Передавать телепатические импульсы… Пересадка нервов…
Еще несколько минут он говорил что-то на своем языке, но я уже понял, что он пытался мне сказать, несмотря на досадные пробелы и искажение слов. Все стало ясно. В запястье мне внедрили нерв баймера. Это создало между мной и баймерами телепатическую связь. Нерв баймера служит теперь каналом, передающим мысли баймеров в мой мозг. И их язык я воспринимал, как свой собственный.