Уилл догнал меня и схватил за плечи.
— Ты не пойдешь с ними, Сид, — хрипло прошептал он.
Он буквально потащил меня обратно к кораблю, потому что в голове у меня пульсировали ночные кошмарные мысли, и Уилл чувствовал это. На корабле Уилл чуть ли не силой влил мне в рот чашку кофе, продолжая шептать хриплым, сорванным голосом.
— Мы улетим с планеты, Сид, потому что скоро закончим ремонт корабля.
Кофе, ошпаривший мне гортань, немного меня успокоил. Я взглянул на друга, усмехнулся и похлопал его по плечу. Губы его задрожали. Вероятно, ему казалось, что я уже погиб.
— Я не баймер, Уилл, — сказал я с усмешкой, глядя ему прямо в глаза. — Но, Бога ради, когда ты научишься хоть немного галантности.
Глаза его безнадежно потускнели.
— Эдит Дюпре, — пробормотал он.
— Да, Эдит Дюпре, — кивнул я, усмехаясь, чтобы показать ему кто глава этой экспедиции. — Сейчас мы не станем заканчивать ремонт. У нас еще есть топливо во вспомогательных двигателях. Его хватит, чтобы десять раз облететь эту планету. Садись за пульт и поднимай корабль! Мы отправляемся на поиски, что бы там ни нашли…
Уилл, разумеется, был уверен, что мы действует по гипнотическому велению Сондата. Да я и сам не был убежден, что мы действуем самостоятельно, но это меня не остановило. Это нужно было сделать. А, кроме того, у нас все же оставалась еще какая-то свобода воли, поскольку я велел Уиллу лететь в направлении, противоположном тому, куда ушли баймеры. Я хотел получше изучить пригодную для жилья сторону планеты Вулкан и посмотреть, затронуты ли этим странным желанием кочевать и другие племена баймеров.
За следующие три часа мы убедились, что кочевать отправились все. Пригодное для жизни полушарие планеты было полностью покинуто. Мы видели многочисленные кострища на местах лагерных стоянок, которые указывали, что это полушарие совсем недавно было заполнено бесчисленными племенами.
Мы летели широкими зигзагами, и в голове у меня возникла невероятная идея. Я начертил диаграмму, на которой указал расположение всех встреченных нами лагерей. Диаграмма оказалась большой и сложной. А затем мы нагнали и сами кочующие племена, бесчисленные группы которых растянулись на равнине вдалеке друг от друга. Расположение этих групп я тоже поместил на свою диаграмму.
Диаграмма показала, что каждая группа перемещалась по прямой линии, и все эти прямые сходились в одно место на горизонте. Больше я не тратил понапрасну время, выстраивая диаграммы. Уилл направил корабль вдоль линии движения одной из групп, прямо к Краю, к Волшебной Стороне. Яркость усиливалась, становилась адски интенсивной, и я уже стал опасаться, что вот-вот закрытое планетой Солнце высунет невыносимо яркий и жаркий кончик из-за Края.
Точка на Краю, к которой направлялся наш корабль, превратилась в огромный, устремленный в небо фонтан огня, обрамленного облаками дыма. Подлетев ближе, я взглянул через фотоусилитель и внезапно все понял.
— Вулкан! Это вулкан, о котором упоминала в своем сообщении Эдит Дюпре!
Да, это действительно был вулкан, не планета, а огнедышащая гора. И на крутых склонах этой кипящей горы мы увидели три группки баймеров.
На склоне вулкана, на стороне, противоположной той, в которой шло извержение, сотни баймеров, привязав к спинам свое имущество, пробирались внутрь ужасной горы. Внутрь вулкана!
Уилл повел корабль обратно от ослепительного Края, а я дрожащими пальцами чертил на карте линии, отмечая кочевые пути племен баймеров. Все они сходились и заканчивались на вулкане.
— Посмотри-ка на это, — хрипло сказал я Уиллу. — Что это тебе напоминает?
Он помигал.
— Линии магнитного поля?
— Ты совершенно прав, — кивнул я. — Магнитное поле! Вулкан находится на северном магнитном полюсе. И все племена баймеров направляются к нему по магнитным силовым линиям!
Вулкан бурно извергался. Я попросил Уилла посадить корабль на выступ склона горы, возле того места, где баймеры неуклонно вливались внутрь. У Уилла блестели на глазах слезы.
— Ты все равно ничего не можешь сделать для них, — прошептал он. — И ничего не можешь сделать для Эдит Дюпре. Да ты права не имеешь жертвовать нашими жизнями ради этого!
Руки его дрожали, но корабль опустился почти без толчка и задрожал на выступе чуть выше огромной зияющей дыры, ведущей внутрь Вулкана.