Я уже думал, что все кончено. В легких хрипело. Шея ужасно болела. Я чувствовал, что вот-вот упаду с края в пропасть. Булькая, я все же сумел дотянуться и схватить противника за пояс. Не знаю, как, но я, по-прежнему лежа на спине, из последних сил поднял свою ношу над собой. Так я держал его, как Геракл Антея, пока его руки не отпустили мою шею. У меня просто не было сил отбросить его. Если бы я это сделал, то не удержался бы и покатился в кратер следом за ним.
Я видел, как девушка зашевелилась, поднялась на четвереньки, обозрев живописную картину, поползла к нам, придерживаясь за стену, а когда доползла, то взмахнула ногой в тяжелом башмаке и ударила моего противника. При этом она разинула рот и душераздирающе завизжала. Противник вырвался у меня из рук и полетел следом за своим компаньоном в недра Вулкана. Уже откуда-то издалека донесся его крик… А я почувствовал, как чьи-то руки оттаскивают меня от опасного края.
Потом Уилл помог мне встать на ноги, и я, наконец, сумел сделать глубокий вдох. Потом осмотрелся. Неподалеку лежал человек, и в горле у него была большая дырка. Я взглянул на Уилла. В каждой руке у моего бравого пилота было по пистолету.
Он тоже задыхался, лицо у него было диким. Немного отдышавшись, он отдал мне один пистолет.
— Теперь мы вооружены, — тяжело дыша и вытирая рот рукавом, сказал Уилл. — Из моих один улетел в пропасть, а другой валяется мертвый. Ладно. Давай выбираться отсюда. По крайней мере, теперь с нами Эдит Дюпре.
Только теперь я перевел взгляд на девушку. Она стояла, опираясь на стену, дрожала, грудь ее высоко вздымалась. Она смотрела на нас большими серыми глазами с длинными ресницами.
— Вы спасательная экспедиция? — вымолвила она, когда дыхание ее немного успокоилось.
— Если да, то, прежде всего, нам лучше убраться отсюда, прежде чем остальные щенки страшного серого волка, очухавшись, не сбежались сюда.
Она откинула назад длинные льняные волосы и, немного повозившись, закрепила их за ушами.
Потом отряхнула руки, вытерла свои испачканные брюки и снова отряхнула руки, затем, пошатнувшись, выпрямилась.
Я смотрел на нее во все глаза.
— Послушайте, — сказала она, прищурившись, — я уже видела такой же взгляд, как у вас, когда шесть месяцев назад прилетела сюда. И слышала, что сказал затем доктор Роберто Сондат… полагаю, вы будете выражаться более почтительно… по крайней мере, надеюсь.
— Послушайте, — в тон ей ответил я, — Я смотрю так на вас просто из любопытства. Я не считаю себя крепким орешком, и я слышал о вашей репутации женщины, которая способна держать на расстоянии любого мужчину. Я слышал…
— Вы слышали, вы слышали, — передразнила она меня, но сквозь грязь и потоки пота на ее лице пробился слабый румянец.
Она положила руки на бедра, руки, все исцарапанные и покрытые засохшей кровью.
— Я не собираюсь стоять здесь и перебрасываться комплиментами сомнительного содержания, — мрачно сказала она. — И что я должна делать теперь — спасать вас!
— Для начала мы спасли вас, — напомнил я ей. — А, кроме того, мы вовсе не спасательная экспедиция, Так что, подозреваю, вам придется спасаться самой.
— Что!
Я быстренько объяснил ей все. Я сделал это с удовольствием.
— Таким образом, получается, что вы просто случайный фактор, понятно? Когда вы придете в себя, мы спустимся вниз, одним взглядом я подавил в зародыше возражения и протесты Уилла.
— Видите ли, мисс Дюпре, — сказал я, глядя в ее недоверчивые глаза, — пару дней мы жили с племенем баймеров. Это хорошие, простые люди, и я не хочу увидеть, как доктор Роберто Сондат обманет их… А он их обманывает.
Она выглядела неуверенной, словно нервы, которые она до сих пор держала в узде, начали сдавать.
— С вами произошло то же, что и со мной, — хрипло сказала она. — Я это вижу. Вам в запястье вживили телепатический нерв баймеров, так что теперь вы действуете по воле Сондата.
— А вы как справились с этим? — спросил я.
Она пораженно уставилась на меня.
— Нет! Нет, я не под его контролем. Я сбросила одного из его людей в пропасть… он, конечно же, не пожелал бы, чтобы я сделала это…
Я почувствовал облегчение, словно мне дали отсрочку смертного приговора.
— Так что, разве вы сами не видите? — закричал я. — Вы предупредили нас в радиосообщении о телепатическом импульсе. Мы были готовы, поэтому могли бороться с ним. А вы, когда приземлились на планету, ничего об этом не знали…