Она пожала плечами и невесело улыбнулась.
— Это далеко не все, Сидней Холлмейер… Наверное, я могу называть вас просто Сидни. Есть и другие пузыри, и они полны баймеров-рабов. Видите ли, баймеры являются инструментами Сондата. Сондат понимает, что ничего не вернется на Землю или любую другую обжитую планету. Поэтому он собирается создать здесь, на Вулкане, свою империю. Я думаю, его идея состоит в том, чтобы сделать меня своей королевой… а, может, он станет называть меня как-то по-другому, уж и не знаю. Королева Эдит, — задумчиво протянула она и усмехнулась.
И, кажется, впервые я испытал какие-то чувства к этой странной девушке. Что-то сжало мне горло, а голова слегка закружилась. Должно быть, она заметила что-то в моих глазах. Между нами проскочила какая-то искра, к которой не имели никакое отношение бушующие здесь магнитные бури. И когда ее щеки слегка зарделись, я знал, что это не от гнева, а от удовольствия, которое она безуспешно пыталась скрыть.
— Это у него там телепатическая машина, — сказала она, отрывая меня от странных мыслей о волшебной стране, в которой живет Эдит.
— Телепатическая… — начал было я и тут же замолчал.
Конечно же! Ни один человек не может владеть такой силой, чтобы «обратить» посредством гипноза в свою лживую религию тысячи мужчин и женщин. Не может… без помощи техники.
— Так значит, он использовал телепатическую машину и на Земле, — медленно проговорил я.
Эдит небрежно кивнула.
— Ловкий парень этот Роберто Сондат. У Земли, как и у Вулкана, есть магнитное поле. Только у Земли оно гораздо слабее. Люди, находящиеся под влиянием машины Сондата, усиливающей его телепатические и гипнотические способности, могут выполнять любые приказы, вплоть до самоубийства. Сондат же работал рука об руку с профессором Борджем. Бордж тоже здесь. Он и изобрел эту машину.
— А на Вулкане машина, вероятно, работает лучше, — вставил я.
— Разумеется. Сондат знает, что Вулкан рано или поздно будет открыт косморазведчиками, поэтому хочет увести под землю все местное население и заставить их строить свою пузырьковую империю. И сами видите, баймеры не могут этому сопротивляться, и все, сломя голову, бегут к вулкану Сондата. Я знаю баймеров, я жила с ними несколько месяцев до того, как Сондат включил свою дьявольскую машину. Всякий раз, как начиналась Шестая Яркость, они снимались с места и кочевали. Баймеры хороший народ, — закончила она.
До сих пор молчавший Уилл резко повернулся к ней.
— Этот вулкан стоит на северном магнитном полюсе планеты, — сказал он. — А телепатические волны распространяются вдоль магнитных силовых линий.
Эдит улыбнулась ему.
— Все верно, проф. В некотором смысле, баймеры являются живыми магнитными полями. Но не как железные опилки, потому что баймеры передвигаются по телепатическим силовым линиям. А сейчас эти линии ведут их в вулкан!
Я снова взглянул на дырку в полу. Эдит Дюпре разочаровала меня. Ей наверняка приходили в голову мысли выстрелить в эту дырку. Но дырка была слишком мала. Пуля застряла бы в ней, а не попала в Сондата. А после выстрела ее пузырь быстро нашли бы и…
К тому же, мне мешали думать ее слова, которые повергли меня в шок. Император Сондат. Постепенно, с невероятными усилиями, я очистил свою голову от лишних мыслей. Еще во время разговора с Эдит Дюпре я заметил, что нервы ее столь же напряжены, как и у людей Сондата. Она постоянно стискивала и отпускала свои руки. Только силой воли она держалась спокойно. Я ничего не сказал ей. Но она прожила на этой планете шесть месяцев, а нервы…
Ну, мы с Уиллом тоже находились на грани. Не так, конечно, как Эдит, но все же вполне достаточно. А если мы останемся здесь на полгода?.. И тут в голове у меня проскользнула одна мысль. А почему баймеры, постоянно живущие на этой планете, не испытывают такую же нервную историю? Что дает им иммунитет? Нужно это выяснить.
Голос Эдит Дюпре вернул меня к действительности.
— У вас уже есть план действий, Сидни? Мое единственное предложение — мы должны захватить телепатический передатчик. Не считая этого, вы берете инициативу на себя. Если бы я была в здравом рассудке, то не стала бы возвращаться сюда с вами.
— Но ведь вы некоторое время жили с баймерами, — сказал я. — Вы знаете, что они простодушные — и щедрые.
Она криво усмехнулась.
— Ладно, можете считать меня тряпкой и мямлей. Мне все равно. Я пойду с вами. Я покажу вам, как пробраться вниз, к пузырям. Возможно, если я раздобуду по пути пистолет, то пристрелю кого-нибудь из людей Сондата, и мы сможем пробиться к телепатическому передатчику силой. Идемте!