По испещренному шрамами лицу Придурка промелькнуло презрение.
— Что? Телепатия? Да это просто чухня! Россказни старых бабок. Суеверие. Ты ждешь, что бы я поверил в телепатию, шеф? Так вот — не дождешься! Это была просто догадка… Просто я понял, что ты в беде… И нечего говорить мне о какой-то там телепатии! Ну, а той ночью, когда парнишки из нарко-синдиката бросили тебя, связанного, на туманном берегу на Юпитере, а я тебя отыскал, это что могло быть, как не догадка? Тоже, скажешь, телепатия? Может, ты хочешь, чтобы я поверил в заклинания мумбо-юмбо?
— Тише, — осадил его Песчаный Пес. — Мы все-таки в городе, полном бандитов. Богатые душат бедных и беспомощных. Другими словами, не те здесь места, чтобы безнаказанно шляться по ночам. Ты что-нибудь слышишь?
— Ничего, — по-прежнему угрюмо проворчал Придурок.
Они пошли дальше. Песчаный Пес развлекался созерцанием физиономии Придурка. Он давно привык к нему, первоклассному скептику, который мог бы видеть, как все мертвые пророки спускаются на землю по Лестнице Иакова и все равно спокойно сидеть не берегу Миссури. Но Песчаный Пес хорошо знал специфические способности Придурка, даже те, в которых не верил тот сам. Поэтому он и наблюдал за его лицом.
Глаза у Придурка были сонными. Он с трудом подавил зевок. Он практически спал на ходу… но вдруг все изменилось. Глаза Придурка широко распахнулись. Губы сжались. Лицо стало твердым, как камень.
Он замер посреди шага.
— О-о… — прошептал он.
Песчаный Пес схватил его и на всякий случай задвинул в тень.
В тишине темного, пустынного переулка приглушенный щелчок предохранителя лучевого пистолета прозвучал особенно устрашающе. И почти тут же раздался короткий женский вскрик. А после снова наступила тишина.
Придурок изобразил на своей физии бодрую улыбку.
— Я уже проснулся, — прошептал он.
Песчаный Пес быстро и бесшумно побежал пол переулку, острый слух его вел к маленькой ветхой лачуге так уверенно, словно она была отмечена фонарем. Затем из темноты, почти полной, непроницаемой темноты, в которой едва ли можно было что-либо разглядеть и на пять шагов, на него бросилась какая-то неясная фигура. Только природная гибкость позволила Псу сохранить равновесие.
Он мгновенно повернулся боком к лачуге и нападавшему, если нападавший вообще был. Затем Песчаный Пес услышал удаляющиеся шаги и мельком увидел человеческую фигуру, прежде чем та исчезла в лабиринте переулков. Песчаный пес нахмурился и повернулся к облупленной двери лачуги.
Он повернул ручку двери, чувствуя, как ее придерживают изнутри, распахнул дверь и шагнул к девушке, которая тоже шагнула ему навстречу. Обе ее наманикюренные руки были прижаты к груди элегантной, шелковой белой блузки, открытый в замешательстве рот образовывал букву «О». В одной руке, ясно видимой всезамечающим взглядом песчаного Пса, она держала крошечный прозрачный пузырек с молочно-белым песком, а в другой сжимала яркую трубку лучевого пистолета.
Мелькнуло ее золотое ожерелье, на медальоне которого были буквы В.К.А.
Песчаный Пес не успел задержать ее руку, метнувшуюся к выключателю. Свет погас, а девушка отскочила назад с придушенным вскриком.
— Стойте, где стоите, — шепнула она из темноты, и Песчаный Пес прыгнул влево как раз вовремя, чтобы уйти от мертвенно-бледного шлейфа пламени, промчавшегося по комнате. Песчаный Пес резким ударом захлопнул дверь, и комната погрузилась в темноту, нарушаемую лишь слабыми отсветами из незашторенного окна. Но он отчетливо слышал дыхание, которое пыталась скрыть девушка — а также почти бесшумные шаги Тупого Придурка.
— Уберите свою игрушку, — велел Песчаный Пес.
— Не раньше, чем я поджарю вас, — истерично шепнула она. — Вас… и второго… отправили они. Но я не доверяю никому из вас и не дамся вам в…
Она резко замолчала. Послышались слабые звуки борьбы. Песчаный Пес небрежно прошел к выключателю.
— Попалась, — усмехнулся Придурок, когда темноту комнаты озарил яркий свет.
— Хорошая работа, — сказал Песчаный Пес, подошел к девушке и взял из ее пальцев пузырек с белым песком.
Она забилась в лапах Придурка, на глазах становясь пунцовой от гнева, и попыталась закричать, но широкая ладонь Придурка плотно зажимала ей рот. Внимание ее было сосредоточено на пузырьке с песком, который Пес небрежно вертел в пальцах.
— Кристаллический песок, — рассеянно пробормотал Песчаный Пес. — Девственный.
— Аррх! — как-то утробно прорычал Придурок. — Нет на Марсе никакого девственного белого песка, уж вам ли это не знать.
Наблюдая за девушкой, Пес заметил какое-то странное выражение, мелькнувшее по ее почти что классическим чертам лица. Она снова принялась отбиваться. Пес задумчиво взвесил пузырек на ладони и сделал короткий знак Придурку. Тот отпустил девушку.