— Хорошо, босс. Я все понял.
Они вдвоем работали в очень тесной гармонии, гармонии, возможной благодаря особенностям восприятия Придурка, которые тот начисто отрицал, хотя постоянно ими пользовался, так что Пес знал, что Придурок все сделает в лучшем виде. Они занимались опасной работой, которой буквально наслаждались. Они постоянно ходили по краю бритвы, действовали на грани закона, и сообразительность вкупе с предвидением были необходимыми компонентами, если они хотели остаться с головами на плечах и достичь своей цели.
Песчаный Пес остановил свою колымагу у маленькой хижины, захлопнул дверцу и быстро пошел к ярким огням центральной авеню, кварталы которой виднелись невдалеке. На ходу он небрежно покачивал тросточкой и свистом подозвал первый же встретившийся ему гиромобиль.
Через пару секунд он уже развалился на сидении, поставив тросточку между коленей. Одноколесный автомобильчик, приводимый в движение атомарным двигателем, ринулся в беспорядочную мешанину пешеходов, машин и редких туземцев-марсиан из богатых каст. Крыша Купола поднималась все выше и вскоре совсем исчезла из виду, когда водитель, воодушевленный полдесятком золотых «орлов», попер, в нарушение законов, на другую сторону Купола прямо через его центр. Но все, для водителя, сошло хорошо, и вскоре автомобильчик остановился перед впечатляющим, украшенным горгульями зданием. Песчаный Пес вышел, велев водителю гиромобиля ждать.
Здание было похоронным бюро, занимающимся сопровождением марсианских туземцев к Берегам Бесконечного Озера, бывших для марсиан синонимом Небес. Песчаный Пес открыл дверь этого мрачного заведения и оказался во внешнем помещении, наполненным какой-то мусорной вонью. Сорогастер сидел за столом. Он явно только что кончил есть, поскольку его голова — а точнее, желудок, — распухли вдвое больше обычной величины. Глаза этого создания располагались на середине его тела, примерно на уровне пояса. Сорогастеры были исконными туземцами Марса, идеально приспособленными для песчаной среды. Они были отнюдь не животными и ходили на ногах, слегка напоминая людей. Но на самом деле они являлись растениями, которые могли укорениться где угодно и тянуть пищу из почвы. Чтобы укореняться, они просто садились, поскольку корневые щупальца были у них расположены сзади.
Они не вдыхали кислород, а выдыхали его, вдыхали же углекислый газ, так что их присутствие в Марсопорте было очень даже полезным. Именно они сохраняли атмосферный баланс, необходимый для жизни людей. Благодаря им в Марсопорте не требовались преобразователи воздуха, распространенные на космических кораблях. Так же сорогастеры поддерживали в городе чистоту. Весь мусор из сточных вод стекал к их кварталам, поскольку они считали эту еду весьма питательной. Таким образом, люди и разумные растения образовали некое симбиотическое сообщество, полезное для обеих сторон.
Когда сорогастер, хозяин этого похоронного бюро, заметил Песчаного Пса, то сразу поднялся, издавая тонкий писк. Звуки выходили не из гортани, поскольку таковой эти существа не имели, но были тропизмом, возникающим при виде друга, и производимым трением клеток тела одна о другую.
Пес сделал жест, говорящий, что хочет поговорить, но спешит. Сорогастер, стремящийся понравиться этому человеку, который был повсюду известен, как друг его народа, поспешно повернулся и вытащил из шкафчика доску для бесед. Он положил доску на пол, Пес снял обувь и встал на один конец доски. Сорогастер взгромоздился на другой. Подошвы его беспалых ног производили колебания, которые, собственно, и были его речью.
Он разговаривал, стоя на доске, колебания которой улавливали подошвы ног Песчаного Пса. А отвечал Пес, постукивая пальцами ног по доске. Это была неуклюжая «речь», но все лучше, чем ничего.
Эволюция в разреженной атмосфере Марса поместила «губы» и «уши» сорогастеров в ноги. Но последовавший разговор был понятен обоим. Песчаный Пес велел готовиться к похоронам — дорогим похоронам.
— Нужно много топтунов и полсотни плакальщиков, — выступали на доске ноги Пса. — Не беспокойтесь о теле. Я доставлю его позже.
Пес заплатил сорогастеру золотыми «орлами», затем покинул похоронное бюро.
Сев в гиромобиль, он назвал водителю следующий адрес.
Водитель явно стремился поскорее покинуть этот особенно «благоухающий» район города. Так что машинка мчалась весьма энергично. Через десять минут она уже была в богатой, чистой части города. Здесь царила атмосфера респектабельности. Воздух был чистым и свежим, на широких улицах повсюду росли раскидистые клены, скрывавшие от вульгарных глаз ряды величественных особняков, в которых обитала элита. Роскошный особняк Дориана Мокера занимал полквартала. Песчаный Пес снова велел водителю ждать, и пошел по авеню.