Наконец, они вышли на дорогу и ускорили шаг. При меньшей силе тяжести скорость их передвижения равнялась легкой пробежке на Земле.
Песчаный Пес нес в затянутой перчаткой руке непременную тросточку.
Через полтора часа они вышли к южной окраине оазиса Мэйсона, на котором стояло поселение с разрозненными, герметически запечатанными домами, в которых жили люди. Деревья сира, подняв свои ветви, точно мечи стражники, охраняющие драгоценную воду, плотно прижимались друг к другу и ясно вырисовывались на фоне горизонта.
Придурок шел теперь впереди, его покрытая шрамами физия была взволнована.
Примерно через милю за пределами оазиса они наткнулись на стеклянную иглу. Она стояла на вершине дюны, куполообразное строение, сделанное из стеклянных блоков. Давным-давно, группы бродячих сорогастеров, чувствуя приближение песчаной бури, использовали свои врожденные способности, создавая такие вот иглу в качестве защиты. В их волокнистых руках была кислота, заставляющая песок течь, как стекло, без применения высокой температуры. Получающееся стекло было плохого качества, коричневым, неровным, полным воздушных пузырьков. Но с тех пор по всему Марсу стоят тысячи таких вот иглу. И будут стоять еще много веков. Песчаные изыскатели, мужчины с обгоревшими на солнце лицами, которые проводят жизнь в марсианских пустынях, ища сокровища, используют их для ночлега, а некоторые даже постоянно живут. Такие иглу можно без труда герметично изолировать, а компрессоры могут поднят внутри давление воздуха до уровня Земли.
Песчаный Пес остановил своих товарищей метров за пятьдесят до иглу и задумался. Над иглу висела нехорошая аура. Аура угрозы. Они была снабжена воздушным шлюзом для входа и выхода друзей хозяина иглу. Но вряд ли это касалось и друзей Томми Дуэйна.
Пока они стояли, из-за иглу медленно вышел человек в скафандре. Песчаный Пес тут же толкнул компаньонов за группу око-тилло. Часовой скрылся за углом. Губы Пса мрачно скривились. Он сделал какой-то знак Придурку.
— Ладно, босс, — с довольным видом шепнул Придурок.
И тут же растворился в темноте. Потом они на миг увидели его, исчезающего за иглу.
Затем оттуда донеслись звуки какой-то возни. Песчаный Пес жестом велел Виктории оставаться за кактусом, а сам, со стремительной уверенностью создания, чье имя взял себе, метнулся к иглу. Обогнув стоящее на четырнадцати опорах строение, он как раз увидел, как Придурок, под угрозой пистолета часового, поднимает руки.
— Ладно-ладно, — проворчал Придурок. — Ваша взяла. Я ищу Томми Дуэйна. Вы ведь держите его внутри, да?
— Ищешь Томми Дуэйна, — издевательски рассмеялся часовой. — Что-то ты делаешь это достаточно неуклюже.
— Ну, я не всегда такой неуклюжий, — буркнул Придурок, прикрывая веки. — Я приятель Томми…
— Ты уже не будешь ничьим приятелем, когда босс узнает, зачем ты тут рыскал вокруг, — пообещал часовой.
Не отводя оружия от Придурка, он двинулся к двери в иглу, которая составляла единое целое со стеной. Как Пес и подозревал, у иглу был воздушный шлюз для входа и выхода, и он увидел, как часовой постучал в дверь особым образом. Почти сразу же внешняя дверь начала открываться.
Песчаный Пес тут же возник за спиной часового и торцом трости ударил его сзади в выпуклый скафандр у основания шеи. Часовой обмяк и упал, Придурок мгновенно наклонился схватил часового за ногу и отволок на полдесятка шагов. Часовой лежал молча и не шевелился.
Песчаный Пес поднял его игольник и передал Придурку, и Придурок первым вошел в шлюз, а Пес за ним. Там он молча остановился, прищурившись.
Внешняя дверь шлюза закрылась за ними. Перед ними была стальная стенка, прорезающая иглу до самого выпуклого потолка. Она обеспечивала сохранность воздуха внутри. За стеной кто-то стоял, Пес явно слышал дыхание человека. Потом засипел уравниватель давления.
Потом оттуда донесся скрипучий голос:
— Чего там у тебя?
— Шпион, — отозвался Пес, надеясь, что искаженный шлемом голос будет нельзя опознать. — Говорит, приятель Томми Дуэйна.
— А, да просто пристрели его, — раздался другой, грубый, раздраженный голос. — Чего внутрь-то тащить? У нас тут и так достаточно народа. Так что Дуэйн не скучает.
— Здесь я отдаю приказы, Винсон, — холодно сказал первый голос. — Ладно, давление выровнялось. Открываю внутреннюю дверь. Подвинься.
Сипение уравнивателя смолкло. Люк начал открываться внутрь камеры, навстречу Песчаному Псу и его «пленнику».