У входа в шлюз иглу стоял огромный человек с неровной бородой и торчащей изо рта сигаретой. Он без всякого интереса провел взглядом по стоящему впереди Придурку, затем глаза его уставились на Песчаного Пса.
Челюсть бородача отвисла.
— А ты еще кто?.. — начал было он.
Ему понадобилась целая секунды, чтобы понять, что происходит. Затем его рука метнулась к пистолету в кобуре, он даже успел вытащить его, но тут Придурок вышиб у него пистолет почти невидимым взмахом ноги. Продолжая то же движение, требующее точное чувство равновесия, Придурок сделал выпад вперед и попал кулаком прямо в челюсть бородача. Здоровяк отлетел и рухнул на спину.
Двое других вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Придурок мгновенно разоружил одного и сцепился с другим. Разоруженный отлетел к Песчаному Псу, который просто поднял свою трость, и летевший напоролся на нее животом. Зрачки нападавшего мгновенно превратились в точки, поскольку он был парализовал ядом из кроваво-красной иглы на конце тросточки Пса, ядом, действующим с исключительной быстротой. Человек упал, пару раз дернулся и замер неподвижно. Песчаный Пес плотоядно усмехнулся.
Придурок же в это время испытывал затруднение. Он лежал на спине, а нападавший колотил рукояткой пистолета по стеклу шлема Придурка, очевидно, решив добавить еще парочку шрамов к его украшениям на лице.
Пес поймал его руку болевым приемом, развернул нападавшего лицом к себе и его кулак, затянутый в перчатку скафандра, пронесся, как молния. Затем Пес стоял и холодно наблюдал, как нападавший, который уж ни на кого не нападал, медленно падает навзничь, безнадежно мертвый.
Придурок, пошатываясь, поднялся на ноги. Взгляд его был встревоженным. Песчаный Пес резко взглянул на него.
— Что еще случилось?
Придурок смущенно помялся.
— Лучше бы нам поторопиться, — пробормотал он. — Тут у меня догадочка возникла…
Пес все прочел по лицу Придурка и быстро осмотрел иглу. Твердый песчаный пол был усыпан сигаретными окурками. Имелась цистерна с водой, а также кладовая с припасами.
У дальней стены купола стояли три сорогастера. Похитившие Томми Дуэйна люди прихватили с собой соргастеров, чтобы те обновляли им воздух. Сорогастеров же, имевших безразличные характеры растений, не волновало, что делают люди друг с другом.
У сорогастеров лежал связанный по рукам и ногам Томми Дуэйн. Лицо его было мертвенно-белым, голова повернута набок. Он был без сознания. Придурок начал негромко, но яростно ругаться, увидев испещренные ожогами руки Томми, а так же окровавленные пальцы, потому что из-под ногтей торчали мелкие щепки.
Песчаный Пес стиснул зубы, глаза его запылали холодным огнем. Но времени на допрос оставшегося в живых не оставалось. Пытки не просто лишили Томми Дуэйна сил. Он был в шоке. И он был холоднее ночи, окутавшей эту половину планеты.
Песчаный Пес нашел несколько одеял и завернул в них рыжеволосого молодого изыскателя. Потом перевернул стул и положил на него ноги Дуэйна, чтобы они были повыше. А затем торцами ладоней стал ритмично надавливать Дуэйну на живот, где набухшая аорта пульсировала, точно второе сердце. Кровь, собравшаяся в желудке Дуэйна, волной прокатилась по верхней части его тела. Его бледное лицо начало розоветь. Он шевельнулся головой, застонал и открыл глаза.
— Присматривай за ним, — бросил Пес Придурку и направился к воздушному шлюзу.
Придурок нервно побежал за ним.
— Лучше мне пойти с вами за девочкой, босс, — бормотал он на бегу. — У меня тут догадочка…
— Дориан Мокер? — нахмурившись, рявкнул Пес.
Придурок беспомощно остановился. Он не знал, что сказать.
— Оставайся здесь, — отрезал Пес и закрыл за собой внутреннюю дверь шлюза. Оставшись внутри, Придурок нажал кнопки, открывавшие внешний люк.
Снаружи висела ночь, тихая, холодная и задумчивая. Часовой лежал там же, где бросил его Придурок. Поднимая ногами облачка красного песка, Песчаный Пес быстро направился к кактусу око-тилло, за которым он велел оставаться Виктории Адамс. В его руке был игольник часового. Тут все и произошло.
Из-за кактуса выдвинулся сам Дориан Мокер и тут же выстрелил. Мертвенно-бледный, тонкий луч пламени пролетел через сотню шагов.
Рефлексы Песчаного Пса сработали с безупречной точностью. Едва только щелкнул спускаемый курок пистолета Мокера, как Пес выстрелил в ответ. Но фигура Мокера внезапно стала расплываться. Причина была ясна: луч Мокера не попал в цель, но проделал в правой стороне его выпуклого скафандра две дырки — входную и выходную. Воздух мгновенно улетучился, а вместе с ним упало и давление. Эффект был примерно таким же, как если бы Пса внезапно перенесли с уровня моря на вершину самой высокой горы. У него началось раздвоение зрения. И быстро исчезала способность управлять собственным телом.