Мой телефон всё ещё в кармане с прошлой ночи, поэтому я достаю его и проверяю сообщения. Батарея почти разряжена, но этого достаточно, чтобы увидеть сообщение от Райдера, в котором он говорит, что позвонил одной маме из игровой группы, которая на прошлой неделе дала ему свой номер, чтобы узнать, где они сегодня.
Подождите, он отвёз Кейли в группу?
Я перечитываю сообщение, замечая конец, где он говорит мне взять выходной.
Не могу не задаться вопросом, не таким ли образом он говорит, что нам следует отступить.
Что, возможно, нам следует отступить.
От записи. От дружбы.
Звучит дверной звонок, и он прерывает мои мысли.
Смотрю на себя и понимаю, что волосы растрёпаны, и я выгляжу неряшливо. Почему-то мне хочется произвести впечатление на эту женщину.
Она мама Кейли, а я… няня Кейли. Просто её няня.
Помни об этом, Лирик.
Я открываю входную дверь и оказываюсь лицом к лицу с Кейли из будущего. Зелёные глаза, тёмные волосы, чёрт, даже хмурый взгляд похож на взгляд Кейли, когда она злится.
Чего я не ожидал?
Военной формы. И огромной армейской сумки у её ног.
- Э-э, привет. Я Лирик.
Глаза Мэгги сужаются.
- Друг Райдера?
Мне как раз не хватает того, как она подчёркивает слово друг.
- Э-э, вообще-то я няня Кейли. Э-э, заходи.
Ладно, видимо, представление о Мэгги было не таким пугающим, как реальность.
Я отхожу в сторону, и она ходит по дому, как будто его хозяйка.
- Э-э, Кейли сейчас здесь нет. Райдера тоже.
Она резко разворачивается на каблуках своих ботинок.
- Так почему ты здесь, если их нет? Ты живешь с ними? Я думала, у Райдера больше нет жильцов.
- О, э-э, нет. Я здесь не живу. Я, э-э…
Она смотрит на меня выжидающе.
- Мы засиделись допоздна, поэтому я остался. Такое иногда случается. - Или однажды.
Например, вчера вечером.
- Ну, ты знаешь, где они? Я проделала довольно долгий путь.
- Извини, да. Они пошли в игровую группу. Могу сказать адрес.
- У тебя есть машина? Я вызвала «Убер» прямо из аэропорта.
- Э-э, нет. Но Райдер раньше давал мне «Понтиак». Могу позвонить и спросить.
- Он… «Понтиак». Ты… - Она наклоняет голову. - Уверен, что ты просто няня Кейли? - Она оглядывает меня с ног до головы. - Ты не похож на няню.
- В смысле, мы с Райдером, вроде как, друзья.
- Ммхм.
Может, это больше походит на интрижку? Не думаю.
- Я, э-э, позвоню ему.
Она подошла, чтобы остановить меня.
- Если не возражаешь, не мог бы ты не говорить обо мне? Он не знает, что я здесь, потому что я хотела сделать им обоим сюрприз. Видимо, он пытался со мной связаться. Я получила сообщение, когда уже была на полпути домой.
- Он пытался. Кейли… - Наверное, мне не стоит вдаваться в подробности о кошмарах, которые ей снятся, где Мэгги взрывается, что становится гораздо понятнее после того, как я увидел её форму. - …спрашивала о тебе.
- Ах, моя малышка. - Впервые с тех пор, как она вошла сюда, на её лице появилась улыбка.
- Я лучше напишу Райдеру сообщение с просьбой одолжить машину.
Пока ждём его ответа, мы погружаемся в неловкое молчание, и у меня возникает ощущение, что мы оба разглядываем друг друга и оцениваем.
- Как долго ты работаешь на Райдера? - спрашивает она.
- Недолго.
- И уже остаешься ночевать?
- Э-э…
Мой телефон пиликает, и Райдер дает мне разрешение взять машину.
- Он сказал, я могу взять «Понтиак», так что я тебя отвезу.
Сегодня занятия в группе проходят в развлекательном центре, который находится всего в пятнадцати минутах езды от дома Райдера, что хорошо. Еще немного в машине с этой женщиной, и я могу задохнуться и потерять сознание. Кажется, она даже оценивает мое дыхание, и теперь я это осознаю.
Ух. Я отмахиваюсь.
- Как долго ты не была дома?
- Я только что закончила одну из самых продолжительных своих командировок. Девять месяцев.
- Ого. Долго.
- Да. Это единственное, что я ненавижу в своей работе. Из-за того, что я так долго вдали от Кейли, кажется, многое упускаю.
- Она растёт не по дням, а по часам. Думаю, она выросла примерно на дюйм с тех пор, как я стал работать.
В машине снова воцаряется тишина, и я думаю, не переступил ли какую-либо черту.
Смотри на дорогу, Лирик. Смотри на дорогу.
- Как много Райдер тебе обо мне рассказал? - спрашивает Мэгги.
- Совсем немного. Единственная причина, по которой я тебя впустил, то, что он сказал, что тебя зовут Мэгги. Я даже не знал, что ты служишь.
- Вооруженные силы. Поступила на службу сразу после школы.
Вижу, это пугающе.
- Уверен, ты часто это слышишь, но, э-э, спасибо за твою службу.
Она улыбается.
- Правда, часто, но спасибо. Было тяжело, особенно после рождения Кейли, но у меня есть свои причины так поступать.
- Тебе не нужно ничего объяснять. Твоя работа достойна восхищения.
- Знаю, мне нет нужды оправдывать свою карьеру, но… - Она нервно потирает руки, и я начинаю замечать в ней неуверенность. - Мне кажется, я постоянно должна отстаивать свой выбор, когда дело касается моей дочери. Я не бываю дома с ней, как должна. Я многое упускаю.
- Но ты же не гуляешь по вечеринкам и не пренебрегаешь ею. Сколько мужчин в армии делают то же самое?