- Думаешь, теперь сможешь сосредоточиться?
- Мы списываем все на это? - неохотно спрашиваю я. - Ты что, дрочил, чтобы я лучше сконцентрировался? Потому что, честно говоря, если запах твоего одеколона сбивал меня с толку, то что уж говорить о запахе твоей спермы.
Райдер выдавливает улыбку и, наконец, смотрит на меня.
- Будь хорошим мальчиком и запиши эти две песни, и, может, я дам тебе больше.
Пытаюсь скрыть удивление, но у меня ничего не получается. Я почти уверен, что теперь мои брови достигли линии роста волос.
Райдер вздыхает.
- Не знаю, что в тебе такого, но было бы наивно и глупо полагать, что я смогу устоять перед тобой. Я уже пробовал, и сколько дней продержался?
- Не знаю, но мне показалось, миллиард.
Он фыркает.
- Точно. Мы можем продолжать эту игру, стараясь держаться друг от друга подальше. Можем притвориться, что нас не влечет друг к другу, или...
Я подхожу к нему ближе.
- Или?
Его палец скользит вниз по моей шее, потирая засос, и мне не нужно зеркало, чтобы понять, что там красная, сердитая, требовательная отметина.
- Или позволим этому случиться.
Я хочу спросить, чему этому, но, может, нам нужно действовать постепенно.
- Я думал, ты ни с кем не встречаешься.
В мгновение ока ласка исчезла.
- Не встречаюсь.
Кажется, это и есть мне ответ.
- О. Л-ладно. Тогда как именно это будет?
- Я… я не знаю. После Кейли я приостановил всю свою личную жизнь. А это значит, никаких ночевок. И я не могу искать кого-то, кто был бы готов к таким отношениям. Вот почему мы с Кэшем и сошлись. Он не хотел отношений. Только секс.
- Значит, ты не собираешься заводить отношения, пока ей не исполнится, ну, восемнадцать?
- Нет. Может быть? - Он проводит рукой по волосам. - Я не знаю.
- Слушай, я, в какой-то степени, понимаю ситуацию с Кейли. Я понимаю, что ты не хочешь ей ничего рассказывать, особенно когда мы не знаем, что это на самом деле. Мы договорились не заходить так далеко, а теперь зашли. Но не похоже, что это только ради удовольствия. Это назревало уже давно.
- Так и есть, - говорит Райдер. - Останешься на ночь?
- Остаться?
Он кивает.
- Хочу посмотреть, смогу ли я. Я хочу посмотреть, получится ли. Я не знаю, что принесет завтрашний день, но сегодня вечером хочу посмотреть, возможно ли вообще что-то большее. А завтра, когда Кейли вернется домой, я смогу попытаться понять, как мы все можем подойти друг другу.
Его нерешительность, мягко говоря, вызывает беспокойство. Но какова альтернатива? Уйти? Этого не произойдет.
- Давай действовать по обстоятельствам, - говорю я.
Лицо Райдера озаряется, и хотя это сопряжено с большим риском - моей работой, моей демо-записью и моим сердцем - я думаю, что этот риск стоит того.
Потому что, когда Райдер целует меня, всё обретает смысл. Не знаю, как, знаю только, что обретает.
***
Обещание Райдером большего, если мне удастся записать две песни, заставляет остаток дня пролететь незаметно.
Возможно, совместное наслаждение - то, что нужно, чтобы быть продуктивными, потому что, несмотря на запах его тела и следы спермы, к ужину у нас уже есть две готовые и отполированные песни на моем демо. Райдер хочет еще хотя бы одну, возможно, две, но на сегодня все.
Когда выхожу из студии, меня охватывает чувство удовлетворения, и я улыбаюсь. Улыбка становится шире, когда я плюхаюсь в кресло рядом с Райдером, и он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.
Я поднимаю бровь, но он пожимает плечами.
- Проверяю.
- И?
- И надеюсь, смогу продолжать.
Знаю, он не много мне обещал, и мысль о том, что это пробное свидание – или что там будет сегодня вечером – не сработает, вызывает тошноту. Но отступить и притвориться, что между нами ничего не происходит, не получится. Мы снова окажемся в этой ситуации. Я в этом уверен.
Райдер откидывается на спинку кресла.
- Что ты хочешь на ужин?
- Я бы не отказался от индийской еды.
- Хм, острая еда - не совсем подходящий выбор для того, что я запланировал на потом.
Его озорное выражение лица застает меня врасплох. О, да, у нас вполне может получиться.
- Я понятия не имею, о чем ты. Я невиновен.
Райдер фыркает.
- Конечно, невиновен, но ладно. Если хочешь индийскую еду, закажем индийскую.
Я прищуриваюсь.
- Что-нибудь другое?
Райдер торжествующе улыбается.
- Я знаю, что заказать.
Не уверен, стоит ли нам продолжать сегодня, потому что мы находимся в странном положении, между свиданиями и нет, но хочу, чтобы у меня была такая возможность.
Быть с Райдером Кеннеди сложно. Быть с отцом-одиночкой еще сложнее. Он не может ходить на свидания, как обычный человек.
Это немного лишает нас романтики, но быть с ним, возможно, того стоит.
Райдер делает заказ, и пока мы ждем, ведет меня в шикарную, обставленную часть дома, где велит устраиваться на большом мягком угловом диване перед огромным телевизором.
- Знаешь, я не питаю иллюзий, что у тебя всё в порядке, так что эта часть дома меня уже не пугает, как раньше.
- Ты говоришь такие милые вещи. Я полностью собран, адекватен и совсем не страдаю дисфункциональностью.
- Сколько раз за последние несколько часов ты проверял телефон, посмотреть, нет ли чего от Мэгги?
Райдер хмурится.
- Только за это ты не получишь попкорн.