Это оригинальная песня с демо-записи, которую мы написали вместе.
Я еще не выпускал ее в мир. Ни на одном из своих выступлений. Я держал ее крепче, чем следовало бы.
Но, по мере того, как избавляюсь от тоски и страхов по поводу того, чего я хочу добиться в этой индустрии, с помощью песни, замаскированной под любовную балладу, моя уверенность растет.
Аудитория реагирует, но не могу сказать, позитивно или негативно. Я слышу только гитару и свой голос.
Думаю, это хороший знак. Обычно на заднем плане слышен шум бара, ровный низкий гул большой толпы. Черт, иногда по вечерам кажется, что на меня здесь совершенно не обращают внимания.
А сейчас ничего этого нет.
Как будто все в зале затаили дыхание. И когда я заканчиваю петь, тишина не прерывается.
На мгновение кажется, что я попал на съемочную площадку какого-то жуткого фильма, где все замолкают из-за какой-то случайной утечки газа или атаки с применением биологического оружия.
Это длится целую вечность, но на самом деле, вероятно, проходит всего несколько секунд, прежде чем бар взрывается радостными криками, свистом и хлопками.
Улыбка, появляющаяся на моих губах, скорее всего, мальчишеская, а вовсе не профессиональная. Такое ощущение, что мое лицо кричит: «Я вам нравлюсь! Я вам действительно нравлюсь!»
Прочищаю горло и приказываю себе вести себя так, будто привык к, такого рода, похвалам со стороны аудитории.
Заканчиваю выступление песнями из демо и говорю себе не обращать внимания на гиганта-телохранителя и Харли, когда ухожу со сцены и направляюсь в гримерную.
Однако они не сильно отстают.
Я расхаживаю по комнате, обхватив голову руками, пытаясь избавиться от остатков адреналина, когда они входят в комнату без стука.
Ноги подкашиваются, когда в комнату входит третий человек.
Брикс закрывает за ними дверь и становится на страже. Думаю, он в режиме телохранителя, а не бойфренда.
- Лирик Джонс, а это Кэмерон Верикас, - представляет Харли.
У меня пересыхает во рту. Ебаные ладони потеют.
Кэмерон Верикас здесь. Прямо передо мной. На его счету пять самых громких артистов за последние двадцать лет.
- И, судя по выражению лица, полагаю, ты уже знаешь, кто он такой, - говорит Харли.
Кэмерон… Кэмерон Верикас мне улыбается. Мне!
- Перейду сразу к делу, парень. Я хочу подписать с тобой контракт и найти тебе лейбл.
Харли встает перед ним.
- Я хочу подписать с тобой контракт на мой лейбл.
- Вместе?
Харли выпячивает нижнюю губу.
Кэмерон усмехается.
- У этого парня нет денег, чтобы тебе дать. А десять процентов от ничего - это ничто. Так что нет. Не вместе.
- У меня нет денег, - говорит Харли. - У меня… совсем немного денег, ладно, почти ничего.
- Я не понимаю.
- Кэмерон может представить твое имя крупным лейблам, которые могут выписать тебе огромный чек за первый альбом, это правда. Но я могу дать тебе то, что ты хочешь. Лейбл, который хочет продюсировать тебя таким, какой ты есть.
- Но вы оба связаны с Райдером, поэтому я не могу…
Харли улыбается.
- Райдер сказал, что ты так скажешь. Я люблю этого человека как брата, но ни за что не стал бы рисковать новым лейблом ради услуги.
- Я ищу нового исполнителя, - говорит Кэмерон. - Я не разбрасываюсь предложениями посредственным артистам только потому, что мне так сказал старый клиент. Мы, прежде всего, бизнесмены. Помни это всякий раз, когда считаешь, что кто-то оказывает тебе услугу в этой индустрии, хорошо? За оказанные услуги легко отплатить, приложив минимум усилий. Я уже сделал для тебя больше, чем любая услуга, о которой меня просили. Я просидел весь концерт, чтобы просто послушать, как ты поешь.
- Такие люди, как Кэмерон Верикас, так не поступают, - отмечает Харли.
Они правы. И Харли, и Кэмерон ценят свое время. И даже если Райдер попросил их прийти послушать мое выступление - чего, я думаю, он не делал, потому что мы уже говорили об этом, - им не обязательно было приходить за кулисы и что-либо мне предлагать.
Харли выходит вперед.
- То, что мы предлагаем - правда. Он может сделать тебя знаменитым, а я могу воплотить твои мечты в реальность.
- Выслушай нас обоих, а потом принимай решение, - говорит Кэмерон.
- Л-ладно.
Если бы кто-то сказал, что у меня будет возможность пообщаться с Кэмероном Верикасом и Харли Валентайном, и что я вообще буду раздумывать над тем, чтобы выбрать Харли вместо Кэмерона, я бы сказал, что у них неисправен хрустальный шар.
И всё же, вот он я, хочу выслушать обоих.
Кэмерон может вывести меня на вершину билбордов за несколько недель. Максимум за несколько месяцев. Он тот тип менеджера, о котором такой парень, как я, может только мечтать. Да, он был менеджером «Одиннадцать», но он также представлял некоторых обладателей «Грэмми», которые не так уж и похожи на бойз-бэнды.
Харли же, напротив - сплошной бойз-бэнд. Но он хочет изменить этот образ, и хочет дать свой собственный голос не только мне, но и Райдеру.
- Оригинал уже есть, - говорит Харли. – Ты ее написал?
- Да. Э-э, ну, с помощью Райдера. Мелодия моя. Он помог мне с текстом.
Харли, кажется, доволен моим ответом.
- Вы двое - отличная команда. Я бы хотел сохранить это, если подпишу с тобой контракт.
- Как сохранить?
- Пусть Райдер продюсирует твою музыку.
Этого мне почти достаточно, чтобы крикнуть «Продано!» и пожать ему руку.
Кэмерон не дает мне так далеко зайти.
- Я могу заставить самых крутых продюсеров в городе ссать кипятком от желания работать с тобой.