— Да, ошибаешься, — растерянно отвечаю. — Ты не прав, и я могу доказать.
— Заметь, я об этом не просил, — мягко отзывается, забрасывает рюкзак на плечо, а после выходит из школы через парадные двери.
***
Как-то раз я загадала желание. Это был мой восьмой день рождения. Мама организовала бал-маскарад, на который все гости пришли в костюмах сказочных персонажей: от фей до мушкетеров. Я же была принцессой. Отчетливо помню свое бальное розовое платье с атласным бантом и стразами, такого же цвета лаковые туфельки, а длинные локоны украшала диадема. У нас где-то есть видеокассета — папа снял все на камеру. Раньше мы частенько ее пересматривали.
Когда вынесли торт со свечами, папа взял меня крупным планом, и я задумчиво улыбнулась. Он сказал, что я похожа на принцессу. Я загадала желание — стать настоящей принцессой. Ведь у нее всегда все самое лучшее. Самые нарядные платья, высокий замок и красивый храбрый принц. Да, в общем-то, желание осуществилось. Только вот в чем парадокс: почти девять лет я получала, что хотела, а за последние пару дней поняла, что мне нужно совсем другое, словно до этого я жила не своей жизнью. Кажется, все, что у меня было, происходило не в то время и не с теми людьми. Бум, и все потеряло смысл.
— Ты можешь прийти? — спрашиваю Бренду, дозвонившись ей со второй попытки.
— Ты сошла с ума, — сонным голосом тянет она. — Сейчас почти два часа ночи.
— Пожалуйста, ты мне сейчас очень нужна, — звучит каким-то дрожащим до неузнаваемости голосом. — Пожалуйста, — повторяю.
Бренда несколько секунд молчит, слышно только, как она зевает, затем раздается какое-то шуршание, что заставляет меня отклонить телефон от уха. Бренда бубнит испанские ругательства и возвращается к нашему разговору:
— Скоро буду.
Спустя пятнадцать минут подруга появляется в моей комнате, по привычке забравшись в окно. На ней серый спортивный костюм с заячьими ушками на капюшоне и желтые кроссовки. Она располагается на подоконнике, оставляя окно открытым. Бренда сердится, что я перебила ей сон, где Джейк спасал ее от психопата в лесу и вот-вот собирался поцеловать. Она слишком много смотрит триллеров на ночь.
— Так что там за пожар? — интересуется, достав пачку тонких сигарет из кармана. Она знает, что я не курю, но всегда, и этот раз не исключение, предлагает мне. Впервые я думаю, что стоит согласиться. Но сладкий дым с привкусом яблока не решит мои проблемы, и я мотаю головой в ответ. — Говори, как есть.
— Я переспала с Луи.
— Поздравляю, — она затягивается, а после выпускает несколько колец дыма. — И ты как всегда не спешила об этом рассказывать. В чем проблема, Томлинсон облажался?
— Дело не в нем. Думаю, Луи достаточно в этом хорош...
— Подожди, — перебивает. — У вас был секс или нет?
— Да. Но это было не так, как я хотела, — ощутив легкий холодок, я натягиваю футболку на колени и обнимаю их руками, устремив взгляд на рисунки своих носков. — Я ничего не почувствовала. Абсолютно.
— Подумаешь, в следующий раз будет лучше, — Бренда гасит недокуренную сигарету о пачку и в свободном падении плюхается на спину рядом со мной.
— Нет, ты не поняла, — я сажусь напротив нее, скрестив ноги, и нервно прокручиваю браслет на руке, на котором болтается буква моего имени. — У меня ни с кем до этого не было близости.
— Стоп, стоп, стоп, — немного отодвинувшись, она заправляет прядь волос за ухо, ее вредная привычка, и выставляет руку, будто выстраивает между нами невидимый барьер. — А как же Джейк? Вы же встречались около года.
— Ничего не было.
— Тим? — Бренда хмурит брови.
— Господи, слухи!
— Всего лишь уточняю.
— Перестань.
— Невероятно, — она вскакивает с кровати и начинает мерить комнату шагами, при этом размахивает руками. — Моя подруга врала мне все это время!
— Почему ты бесишься?
Не могу понять, она разгневана или обижена.
— Прости, но ты и правда глупая, — она закрывает окно, словно беспокоится, что кто-то может нас услышать. — Томлинсон наверняка уже похвастался парням из команды. Да все будут говорить о том, что Луи лишил невинности королеву школы!
— Ты ошибаешься насчет Луи...
— Поверь мне, он не станет скрывать свои подвиги.
— Я разберусь со всем. Думала, ты меня поддержишь.
— Перестань себя грузить и верни мне прежнюю Алекс, потому что я не понимаю, что с тобой происходит, — Бренда обнимает меня, но я абсолютно ничего не ощущаю ни поддержки, ни искренности. — Мне пора, иначе вечеринка накроется, если мать заметит, что меня нет.