– Чьи следы здесь, на лестнице? – спросил Ридли, когда они поднимались наверх.
– Дворецкого, сэр. Когда смолкли выстрелы, тот спустился разведать, в чем дело, и не заметил, как наступил в лужу крови... В ту самую, у двери…
– Оружие найдено?
– Нет, сэр. Убийца его не оставил...
– Инспектор... инспектор Ридли! – заголосил в тот момент молоденький констебль, первым явившийся на место кровавого побоища и теперь державшийся в стороне.
Дрискоул и Ридли обернулись.
– В чем дело, Стивенс?
– Инспектор, – у того затряслась нижняя губа, – в крайней спальне наверху... обнаружился еще один труп.
– Грабитель?
– Нет, сэр, женщина. И очень хорошенькая!
Инспектор Ридли искренне удивился, хотя выразил это лишь бровью, вскинутой вверх…
– Где она? – спросил с напряженным спокойствием.
Только мертвых, хорошеньких женщин ему в этом доме и не хватало.
Эпизод пятый.
Угловая спальня, относительно небольшая и просто обставленная, недвусмысленно указывала на более скромный статус своей обитательницы. Не служанки, но и не ровне хозяевам дома.
Ридли приблизился к телу, распростертому на постели, и для верности приложил пальцы к шее покойницы.
Ни единого трепыхания... Мертва.
И судя по начавшемуся окоченению, мертва довольно давно: часов шесть-семь, не меньше.
– Знаете, кто она? – обратился он к Стивенсу.
И тот отрицательно мотнул головой.
– Мы обнаружили ее минут пять назад. До этого в эту комнату не заглядывали...
Ридли склонился к умершей: каких-либо видимых причин смерти он не обнаруживал. Казалось, незнакомка вошла в комнату, прилегла, притомившись, на кровать, да так и... умерла. Ни с того ни с сего.
Только вот молодые и столь симпатичные барышни просто так не умирают... разве что в редких исключениях.
– Пригласите дворецкого и горничную, – обратился он к Дрискоулу. – Надеюсь, им удастся пролить свет на личность нашей покойницы.
Тот вышел и вскоре вернулся с названными слугами – высоким мужчиной со скорбным выражением лица и молоденькой девушкой с покрасневшими от слез глазами – те вошли нехотя, бочком, словно перепуганные зяблики посреди враньего скопища.
Ридли окинул обоих внимательным взглядом: ничего примечательного, серые и понурые, они производили жалкое впечатление.
– Это Томас Джонс, дворецкий, и Анис Грин, горничная, – представил обоих Дрискоул.
И Ридли поманил их рукой.
– Подойдите и скажите, узнаете ли вы эту женщину на постели.
Первым приблизился дворецкий: бросил на покойницу быстрый взгляд и уставился в пол; горничная, с выпученными от ужаса глазами, зашлась в истерических рыданиях.
– Это Розмари Хорн, компаньонка хозяйки, – произнес Джонс дрогнувшим голосом. – Ее отпустили на три дня посетить своего престарелого дядюшку в Хемстеде... тот, насколько я знаю, сильно захворал.
– И как же она оказалась в доме? – спросил того Ридли. – Кто-то из вас видел ее накануне?
Дворецкий отрицательно мотнул головой.
– Я не видел ее с вечера вторника. Возможно, Анис...
При звуке собственного имени девушка зарыдала еще отчаянней, и Ридли недовольно скривился:
– Если вы не уйметесь, говорить будем в полицейском участке, – пригрозил он рыдающей девице, и та утерла лицо фартуком, старательно борясь с подступающими слезами. – Видели ли вы мисс Хорн после ее отъезда в Хемстед? – обратился он к ней. – И лучше бы вам отвечать, как есть...
– Видела, – пискнула та еле слышно.
Ридли и остальные вперили в нее любопытные взгляды.
– И?
Девушка, икая и утирая слезы, продолжила:
– Мисс Хорн пришла около пяти – я как раз занималась стиркой и чудом ее услышала – она сказала, что хозяйка забыла в доме свой... простите, сэр, пеньюар, за которым и велела той воротиться на обратном пути от мистера Хорна. Я приготовила ей чай, – Анис Грин икнула и испуганно прикрыла рот ладошкой, – и мисс Хорн второпях его выпила – заметила, что боится опоздать на отходящий в скором времени дилижанс. – Еще одно непроизвольное икание: – От второй чашки ей сделалось дурно – она, якобы, не ела весь день – и ненароком опрокинула недопитую чашку себе на платье... Очень огорчилась, сказала, что пойдет в комнату переодеться и сама запрет за собой дверь при уходе. – Девушка, вот-вот готовая снова разрыдаться, с надрывом закончила: – Бедная мисс Хорн, мы все так ее любили! Как же такое могло случиться?!
Ридли строго поинтересовался:
– И после этого вы больше ее не видели?
– Нет, сэр. Я ушла в прачечную и провела там время до позднего вечера... Когда вернулась на кухню, мистер Джонс как раз делал вечерний обход, проверяя хорошо ли заперты двери и окна. Потом я поднялась к себе... и проснулась от страшного грохота... – Уже опять истерически: – Это стреляли в доме!